A floresta boreal é essencial para o Canadá e o mundo, armazenando carbono, purificação da água e do ar e regulação do clima. Mas manter o controle sobre a saúde desse bioma vulnerável provou ser uma tarefa árdua e demorada - até agora.

A tecnologia de ponta de metabarcodificação de DNA desenvolvida pela Universidade de Guelph pode ajudar a acelerar e melhorar o processo de monitoramento, de acordo com um novo estudo publicado hoje em Relatórios Científicos .

"Obtemos muito mais informações do DNA, e fomos capazes de reproduzir os dados e as interpretações dos dados que a abordagem morfológica padrão forneceu, "disse o co-autor do estudo, Mehrdad Hajibabaei, um professor do Departamento de Biologia Integrativa da U of G.

No estudo, pesquisadores compararam o uso de tecnologia avançada de meta-código de barras de DNA - identificando DNA de muitos organismos aquáticos de uma só vez - com a identificação prática de espécimes de invertebrados, usado por décadas para avaliar a biodiversidade do ecossistema.

Informações precisas e oportunas sobre o ecossistema boreal nunca foram tão urgentemente necessárias, de acordo com cientistas florestais. O aumento das temperaturas na região boreal está levando à degradação do permafrost, bem como secas e incêndios florestais mais intensos. A mudança climática está causando incêndios florestais com mais intensidade, bombeando mais gases de efeito estufa na atmosfera.

Contudo, cientistas federais foram desafiados pelo grande volume de biomonitoramento necessário para o programa de integridade florestal do Canadá, Hajibabaei disse.

“Eles precisam avaliar a saúde desta floresta, e uma maneira de fazer isso é observar a presença de invertebrados nos riachos. "

A saúde do riacho é um indicador da saúde geral da floresta e da biodiversidade. A abordagem testada, mas demorada, era coletar manualmente as amostras e, em seguida, identificar os organismos indicadores.

"A Natural Resources Canada queria começar a usar a abordagem - metabarcoding de DNA - que meu laboratório vem pesquisando há algum tempo, "Hajibabaei disse.

"Eles nos abordaram e iniciamos esta colaboração. A importância deste trabalho é tanto em termos de levar essa abordagem para um cenário do mundo real, quanto ajudar a atender às necessidades do Serviço Florestal Canadense de monitoramento oportuno."

Metabarcoding é rápido e altamente eficaz na detecção de muitos organismos aquáticos diferentes na água, Hajibabaei disse.

Identificar invertebrados manualmente leva tempo e requer especialistas, cujos resultados nem sempre são consistentes, ele adicionou.

Outro aspecto importante do trabalho é que pode ser aplicado a um gradiente ambiental, medição de flutuações em condições com base em vários fatores de estresse e processos, Hajibabaei disse.

O estudo envolveu cientistas do Centro de Genômica da Biodiversidade e Recursos Naturais do Canadá, Centro Florestal dos Grandes Lagos da Universidade de Michigan, em Sault Ste. Marie. Marie.

O estudo chama metabarcoding "uma abordagem potencialmente transformadora para biomonitoramento, descoberta da biodiversidade e avaliações da saúde do ecossistema. "

As descobertas dão ao Natural Resources Canada mais confiança no monitoramento de DNA, Hajibabaei disse. “Obviamente, se eles querem mitigar qualquer tipo de impacto, abordagens mais rápidas e de alto rendimento estão sempre em demanda. "