Se você fosse visitar a Grande Bacia e o Platô do Colorado há mil anos, você encontrará condições extremamente familiares para o presente. O clima estava quente, mas mais seco do que hoje. Havia grandes populações indígenas conhecidas como Fremont, um que caçava e cultivava na área. Com clima semelhante e atividade humana moderada, você pode esperar ver os tipos de incêndios florestais que agora são comuns no oeste americano:raros, gigantesco e devastador. Mas você estaria errado.

Em um novo estudo conduzido pela Universidade de Utah, pesquisadores descobriram que o Fremont usou pequenas, incêndios frequentes, uma prática conhecida como queima cultural, que reduziu o risco de incêndios florestais em larga escala em ambientes montanhosos no Fish Lake Plateau - mesmo durante os períodos de seca mais extremos e prolongados do que hoje.

Os pesquisadores compararam os sedimentos do lago, dados de anéis de árvores e evidências arqueológicas para reconstruir um 1, 200 história de fogo, clima, e atividade humana do Fish Lake Plateau, uma floresta de grande altitude no centro de Utah, nos Estados Unidos. Eles descobriram que incêndios frequentes ocorreram entre os anos 900 e 1400, período de intensa atividade agropecuária na região. Lareiras pré-históricas para cozinhar e pólen preservado nos sedimentos do lago mostram que espécies de plantas comestíveis dominaram a paisagem durante este período, indicando que o povo de Fremont praticava a queima cultural para sustentar plantas selvagens comestíveis, incluindo girassóis, e outras colheitas. A agricultura em grande escala cessou após o ano de 1400. Caçadores e forrageadores, ancestrais do Ute e Paiute, continuou a queimar, embora com menos frequência do que durante o período de cultivo. Depois que os europeus tornaram as queimadas culturais ilegais, o ecossistema voltou a ser dominado por uma densa floresta de árvores.

"Quando você tem pessoas queimando com frequência, eles estão reduzindo a quantidade de combustíveis de superfície presentes na paisagem. Isso torna muito mais difícil para o fogo de um raio atingir o dossel e queimar toda a floresta, "disse Vachel Carter, assistente de pesquisa de pós-doutorado na U e principal autor do estudo. “Agora temos um ambiente dominado por árvores em um ambiente muito seco, que são condições primordiais para megafires. Isso é resultado da mudança climática? Com certeza. Mas no caso de Fish Lake, também pode ser atribuído à falta de queima cultural. "

Por milênios até o presente, Os povos indígenas em toda a América do Norte usaram a queima cultural para estimular a caça, facilidade de viagem, limpar a vegetação para os campos e aumentar o crescimento de plantas comestíveis. Os colonos europeus baniram a prática em favor da supressão de incêndios, a estratégia que domina o manejo florestal desde a virada do século XX.

"Em toda a América do Norte, os humanos sempre modificaram os regimes de fogo para beneficiar a si mesmos e suas famílias, "disse Brian Codding, professor associado de antropologia da U e autor sênior do artigo. “A queima cultural é algo que precisa ser considerado quando as pessoas falam sobre como manejar as florestas, assim como na Floresta Nacional de Fish Lake. "

O jornal foi publicado em 14 de abril, 2021 na revista Nature Comunicações Terra e Meio Ambiente.

Leva uma aldeia

O estudo é o primeiro da região a combinar carvão, pólen, dados de anéis de árvores e sítios arqueológicos juntos para avaliar a influência humana em incêndios florestais pré-históricos. As múltiplas disciplinas permitiram aos pesquisadores fazer conexões que de outra forma seriam impossíveis.

"Isso está realmente nos mostrando algo que é meio invisível de outra forma, "disse Codding." As pessoas têm tentado observar os impactos humanos nos regimes de incêndio em todo o lugar, e é muito difícil. Porque as mudanças podem ser muito sutis, ou nossos registros simplesmente não são refinados o suficiente para registrar os tipos de mudanças que podem revelá-lo. "

Colegas da Utah State University e da Brigham Young University contribuíram com dados de anéis de árvores que documentam como o clima mudou ao longo do tempo. Anéis grossos significam que a árvore cresceu rapidamente, indicando que havia mais umidade disponível. Os anéis estreitos representam um ano de crescimento lento devido a menos umidade, uma assinatura que pode registrar períodos de seca. Para este estudo, eles estabeleceram uma linha do tempo climatológica para a área de Fish Lake.

Carter analisou o conteúdo de sedimentos antigos para reconstruir mundos passados. Detrito do ambiente local sopra sobre o lago e se instala no fundo, acumulando camadas com o passar do tempo. Cada camada fornece um instantâneo de como era a área circundante em um determinado momento. Ela usou carvão como um substituto para a abundância do fogo - mais carvão significa fogo mais frequente - e analisou os grãos de pólen para determinar quais espécies de plantas dominavam e comparou como aquelas mudaram no último 1, 200 anos.

Codding e seus colegas contaram o número de locais ocupados, usando datas de radiocarbono em itens encontrados em locais de moradia para estabelecer quando as pessoas estavam lá. Eles também usaram restos de comida em fogueiras de cozinha para estabelecer os tipos de comida que as pessoas estavam comendo. Eles analisaram locais dentro do atual condado de Sevier, a área ao redor e incluindo Fish Lake, as terras ancestrais das Tribos Ute e Paiute.

"Das fogueiras de cozinha encontradas em Fish Lake, temos uma indicação do que as pessoas estavam comendo, e quando eles estavam comendo. Sabíamos que eles estavam comendo alimentos da família do girassol, a família da grama, e a família dos juncos, todas essas plantas que não dominam naturalmente uma floresta de grande altitude, "disse Carter." Eu contei o pólen dessas espécies nos núcleos dos sedimentos e, com certeza, quando o Fremont estava presente, essas mesmas espécies de plantas estavam presentes em abundância muito maior do que quando o Fremont estava ausente. "

"Este artigo realmente reúne o estudo para relacionar como as pessoas que vivem nesta área, em densidades mais altas, estavam realmente modificando o ambiente para aumentar os recursos que estavam disponíveis para eles, "Codding disse.

Queima cultural para Pando

Em Utah, muitas florestas poderiam se beneficiar de incêndios menores para mitigar o risco de incêndios florestais. Talvez um dos mais urgentes seja na Floresta Nacional Fish Lake, que protege Pando, um stand de 47, 000 clones de álamos e o organismo mais massivo da Terra. Pando está sentado na extremidade sul de Fish Lake há milhares de anos, pelo menos - alguns dizem que o organismo tem um milhão de anos. Nos últimos anos, o amado bosque está encolhendo. Incêndios de baixa gravidade podem ajudar Pando, e outras florestas de Utah, fique saudável.

"Os combustíveis na paisagem do Fish Lake estão no nível mais alto do que no último ano, 200 anos. O clima está muito mais quente do que no passado. Nossas secas não foram tão intensas como vimos no passado, mas eles estão a caminho, "Carter disse." Os Fremont provavelmente criaram legados duradouros no Fish Lake Plateau por meio de sua queima cultural. Seguindo em frente, 'bom fogo, 'como fogo prescrito, serão necessários para mitigar o risco de incêndios florestais. "