Muitos legisladores democratas pretendem aprovar um Novo Acordo Verde, um pacote de políticas que mobilizaria grandes quantias de dinheiro para criar novos empregos e lidar com a desigualdade enquanto lutava contra as mudanças climáticas.

Liderado pelo Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, eles estão pedindo investimentos maciços em energia renovável e outras medidas ao longo de uma década que reduziriam muito ou até mesmo acabariam com a enorme dependência da nação de combustíveis fósseis.

Como especialistas em geografia ambiental, sociologia, e ciência e política de sustentabilidade, apoiamos de todo o coração este esforço. E, como explicamos em um estudo publicado recentemente, a mudança climática não é a única razão para se livrar dos combustíveis fósseis.

O carvão, as indústrias de petróleo e gás natural também são grandes contribuintes para as violações dos direitos humanos, desastres de saúde pública e devastação ambiental.

Zonas de sacrifício

Ao conduzir nossa pesquisa, constantemente encontramos novas evidências de que depender de combustíveis fósseis para obter energia prejudica as pessoas e comunidades em todos os pontos ao longo das cadeias de abastecimento de combustíveis fósseis, especialmente onde o carvão, petróleo e gás natural são extraídos.

Os combustíveis fósseis exigem o que a jornalista Naomi Klein chama de "zonas de sacrifício" - lugares e comunidades danificados ou mesmo destruídos pela exploração e mineração de combustíveis fósseis. Mas observamos que os políticos e outros tomadores de decisão tendem a ignorar esses danos e injustiças e que a maioria dos consumidores de energia - ou seja, a maioria das pessoas - geralmente não está ciente dessas questões.

Não vemos sinais de que as decisões sobre novos pipelines, usinas de energia e outras infraestruturas de combustível fóssil são totalmente responsáveis ​​pelos danos e custos dessas indústrias para a sociedade e pelo tributo cobrado à natureza pela poluição e outros problemas atribuíveis à queima de combustíveis fósseis.

Queima de carvão, o petróleo e o gás natural são particularmente prejudiciais à saúde pública. Essa combustão gera muita poluição do ar, contribuindo para 7 milhões de mortes prematuras em todo o mundo a cada ano.

Um estudo conduzido pela Duke University com cientistas do clima determinou que reduzir as emissões de gases de efeito estufa em linha com o objetivo de limitar o aquecimento global a 1,5 C, um nível que os cientistas acreditam que poderia evitar consequências desastrosas das mudanças climáticas, evitaria 153 milhões de mortes prematuras, em grande parte reduzindo a poluição do ar.

Algumas comunidades são mais prejudicadas do que outras. Por exemplo, Os pesquisadores da EPA que estudam os dados coletados entre 2009 e 2013 descobriram que os negros americanos estão expostos a 1,5 vezes mais poluentes do que os brancos.

Carvão

Mais de 2, 000 mineiros em Appalachia estão morrendo de um estágio avançado de doença do pulmão preto. Esta doença, também conhecida como pneumoconiose dos trabalhadores do carvão, vem da inalação do pó da mina de carvão.

E milhares de mineiros de carvão morreram terríveis mortes de silicose após inalar minúsculas partículas de silício em minas. E as comunidades onde o petróleo e gás estão sendo extraídos estão expostas à poluição da água e do ar que põe em risco sua saúde, como aumentar o risco de certos tipos de câncer na infância.

Mesmo morar perto de minas de carvão ou usinas de energia movidas a carvão é um perigo para a saúde.

Uma equipe da escola de Harvard de cientistas de saúde pública estimou que 53 mortes prematuras por ano, 570 visitas ao pronto-socorro, e 14, 000 ataques de asma anualmente podem ser atribuídos à poluição de uma usina de carvão em Salem, Massachusetts, um dos sites que estudamos.

O que mais, as pessoas que vivem em um raio de 30 milhas da usina de carvão, que foi substituída por uma estação de energia a gás natural em 2018, tinham entre duas e cinco vezes mais probabilidade de ter problemas respiratórios e outras doenças do que aqueles que moravam mais longe.

Mas o que chamamos de "injustiças ocultas" ligadas à usina a carvão de Salem não parou por aí.

A usina queimava carvão importado de La Guajira, Colômbia, que foi extraído de Cerrejón, uma das maiores minas de carvão a céu aberto do mundo. Essa mesma mina deslocou milhares de indígenas por meio da força física, coerção e contaminação de terras agrícolas e água potável.

Gás natural

À medida que as usinas de carvão fecham, mais gás natural está sendo queimado. Isso deveria ser mais limpo e seguro - certo? Não exatamente.

Primeiro, o metano e outros gases de efeito estufa que vazam dos dutos de gás natural e de outras infraestruturas significam que o uso do gás aquece o clima quase tanto quanto o carvão.

Segundo, fracking, a perfuração horizontal e os outros métodos chamados não convencionais de extração de gás natural e petróleo estão introduzindo novos perigos. Há evidências crescentes de que morar perto de locais de fraturamento hidráulico causa várias complicações de saúde pública, incluindo:aumento do risco de defeitos congênitos, certos tipos de câncer, asma e outras doenças respiratórias, terremotos, e problemas de saúde e segurança ocupacional, como exposição à sílica cristalina, um tipo de areia usada durante o fraturamento hidráulico.

Muitos dos habitantes da Pensilvânia que entrevistamos para nosso estudo nos disseram que temiam por sua saúde devido à potencial exposição aos produtos químicos e tóxicos usados ​​no fraturamento hidráulico. Outra pesquisa indica que morar perto de poços de gás natural fraturado pode aumentar a probabilidade de problemas respiratórios e de pele.

Em cada estágio, as operações de gás natural podem poluir a água, ar e terra, prejudicando ecossistemas.

Em califórnia, um vazamento catastrófico de gás natural no poço de armazenamento Aliso Canyon em 2016 expeliu tanta poluição quanto cerca de 600, 000 carros seriam ao longo de um ano. Centenas de residentes vizinhos sentiram náuseas, dores de cabeça e outros problemas de saúde.

O gás natural também é altamente inflamável. Dois acidentes graves em janeiro de 2019, as explosões de gás mortais em uma padaria em Paris e as mais de 89 pessoas mortas em Tlahuelilpan, México, destacou o quão arriscado o gás natural pode ser.

Aqui nos EUA, uma série de explosões mortais e incêndios movidos a gás em setembro de 2018 no Vale Merrimack em Massachusetts intensificou os debates sobre o futuro do gás natural.

Óleo

Apesar da dependência global de petróleo e produtos derivados do petróleo, como plásticos, Extração de petróleo, seja por meio de tecnologia de perfuração tradicional ou fracking, é perigoso. Sua distribuição por dutos, trens e caminhões também é arriscado.

Décadas de derramamentos de petróleo no Delta do Níger, rico em petróleo, tornaram a região um dos lugares mais poluídos do planeta. E a mineração das areias betuminosas do Canadá profanou terras pertencentes às Primeiras Nações, como a maioria dos povos indígenas do Canadá são conhecidos.

Além da devastação ambiental de grandes derramamentos de óleo como o Exxon Valdez e o derramamento de óleo Deepwater Horizon Gulf da BP em 2010, esses vazamentos podem causar poluição e sérios riscos à saúde.

Phasing out

Como praticamente todos os estudiosos ambientais, consideramos o aquecimento global uma ameaça urgente e existencial. Reconhecemos que substituir a infraestrutura de combustíveis fósseis é um esforço enorme. Mas a última Avaliação Nacional do Clima, um relatório federal prevendo consequências terríveis do aquecimento global, mostrou como ignorar esse problema pode custar mais no longo prazo.

Com base em nossa pesquisa, acreditamos que a eliminação dos combustíveis fósseis pode melhorar a saúde pública, melhorar os direitos humanos e empoderar as comunidades politicamente. Além disso, um Novo Acordo Verde tem o potencial de criar muitos empregos e aumentar a estabilidade global.

À medida que o debate sobre o New Deal Verde toma forma, esperamos que mais legisladores reconheçam que, além dos benefícios de um clima mais estável, a eliminação gradual dos combustíveis fósseis o mais rápido possível também melhoraria a vida de muitas comunidades vulneráveis ​​nos EUA e em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.