Microdados de registros populacionais suecos fornecem novos insights sobre os caminhos de crescimento econômico das cidades. Os dados revelam um aumento na desigualdade regional, com mais recursos fluindo para cidades no topo da hierarquia urbana, que assim adquirem uma parcela crescente da riqueza nacional.

Um ponto de vista particular passou a dominar a ciência das cidades. Cidades de tamanhos diferentes são vistas como cópias em escala umas das outras, deverá passar por ciclos de vida semelhantes de crescimento socioeconômico, apenas em diferentes épocas históricas. Nesta perspectiva, as cidades seguem trajetórias de crescimento paralelas e, à medida que um sistema urbano cresce em riqueza e pessoas, a relativa desigualdade entre as cidades permanece estável.

"Essa ideia sempre me intrigou. Não corresponde às crescentes desigualdades regionais que observamos em muitos países ao redor do mundo. A noção de que as cidades crescem completamente em paralelo parece empiricamente infundada, pois é derivada de conjuntos de dados que cobrem apenas grandes áreas metropolitanas áreas. Perde pequenas cidades, muitos dos quais enfrentam uma economia difícil e migração contínua de indivíduos jovens e educados, "diz o Dr. Marc Keuschnigg, que é professor associado do Instituto de Sociologia Analítica da Universidade de Linkoping.

A crescente divisão urbano-rural vai contra a interpretação estabelecida de "escala urbana, "como a estrutura dominante é conhecida entre os acadêmicos. Em seu artigo de pesquisa, "Escalando trajetórias de cidades, "publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), Keuschnigg põe à prova a ideia de crescimento urbano auto-similar.

O novo estudo também usa dados de cidades menores coletados de registros da população sueca que capturam, pela primeira vez, as trajetórias de crescimento da cidade de um sistema urbano inteiro - da menor cidade com 2, 600 habitantes para a capital com 2,5 milhões de habitantes.

Os resultados demonstram que as desigualdades regionais entre cidades menores e maiores aumentaram substancialmente durante 1990-2012, o período de observação. Embora as trajetórias de crescimento econômico das grandes cidades sejam extremamente robustas ao longo do tempo, lugares com menos de 75, 000 habitantes mostram pouca resiliência a choques econômicos e mudanças estruturais na sociedade. Os dados revelam um controle firme de uma hierarquia urbana no crescimento econômico das cidades:as posições dominantes no sistema urbano dão uma vantagem às cidades maiores, ajudando suas economias a prosperar em setores de serviços especializados e a migração contínua de talentos de seu interior.

Como as cidades com classificação inferior na hierarquia urbana não têm essas vantagens relativas, as dependências do caminho colocam limites na auto-similaridade do crescimento urbano e, em termos relativos, o ritmo de vida nos centros regionais de hoje nunca se comparará às principais áreas metropolitanas de uma nação no passado, quando eram de tamanho semelhante.

Essas descobertas chamam a atenção para a geografia econômica cada vez mais desigual observada em muitos países, com níveis crescentes de desigualdade entre as áreas urbanas e rurais.

"Minha pesquisa é de considerável relevância política. Ela identifica empiricamente as divisões regionais e mede as desigualdades sociais associadas ao crescimento da cidade e à migração regional, "diz o Dr. Marc Keuschnigg.