A falta de moradia é uma política pública persistente e significativa e um desafio de saúde pública, afetando desproporcionalmente os veteranos. Contudo, o orçamento do ano fiscal de 2020 negociado entre o presidente Donald Trump e a palestrante Nancy Pelosi não inclui nenhum aumento no financiamento para o programa de vouchers para Habitação e Desenvolvimento Urbano - Assuntos de Veteranos (HUD-VASH).

Esses vouchers fornecem aos veteranos sem-teto crônicos uma residência permanente e serviços de apoio para ajudar a colocar suas vidas nos trilhos. Desde 2008, quase 100, 000 veteranos sem-teto se beneficiaram com esses vouchers, e, durante esse período, o número de veteranos desabrigados nos EUA caiu cerca de 45%.

Pesquisa liderada por William Evans, co-fundador do Laboratório Wilson Sheehan para Oportunidades Econômicas (LEO) na Universidade de Notre Dame, confirma que para cada voucher HUD-VASH distribuído, um veterano a menos está morando nas ruas.

“Existem poucos programas governamentais com evidências convincentes de que o programa está cumprindo o prometido, "disse Evans, cujo estudo realizado com outros pesquisadores da Notre Dame foi publicado recentemente no American Journal of Public Health . "Em contraste, O HUD-VASH está funcionando conforme planejado em uma escala muito grande. Esses cortes no orçamento acontecem em um momento crítico, já que o número de veteranos pós-11 de setembro deverá crescer rapidamente nos próximos anos. Este grupo é particularmente vulnerável a ser desabrigado. "

No final de 2018, O secretário do HUD, Ben Carson, creditou especificamente os vouchers HUD-VASH, um programa iniciado durante a administração Clinton e expandido sob o presidente George W. Bush, como uma das ferramentas mais eficazes no combate aos sem-teto de veteranos. O programa HUD-VASH é administrado por organizações sem fins lucrativos onde assistentes sociais implementam uma abordagem holística para lidar com os problemas que os veteranos enfrentam, incluindo falta de moradia e falta de cuidados de saúde.

Depois que Torrest Rice foi dispensada com honra do Exército, ele saltou de uma situação de vida para outra - primeiro com sua mãe, em seguida, um período na prisão por uma acusação de drogas, depois, na casa de uma namorada. Quando esse relacionamento acabou, Rice se viu sem ter para onde ir. Seus pais morreram, e os ferimentos nos joelhos que ele havia sofrido na Operação Tempestade no Deserto afetaram sua capacidade de seguir em frente por conta própria.

Rice foi até o Centro de Veteranos Robert L. Miller Sênior de South Bend, onde descobriu que era elegível para um voucher do HUD-VASH. Menos de três meses depois, ele estava se mudando para seu próprio apartamento.

Sem HUD-VASH, Rice disse, "Eu estaria em uma situação terrível. Eu sei com certeza que teria uma recaída ou voltado ao que estava fazendo. Eu sei que teria." Ele notou que, porque ele tem uma habitação estável através do HUD-VASH, ele foi capaz de melhorar financeiramente, Mentalmente e fisicamente. O apoio que ele recebeu dos responsáveis ​​pelo caso no programa HUD-VASH, ele disse, o ajudou a permanecer limpo, sóbrio e com um emprego lucrativo. Ele agora trabalha para a South Bend Housing Authority ajudando outros veteranos a se inscreverem no programa HUD-VASH.

"Eliminar os novos vouchers HUD-VASH em 2020 colocaria mais pressão sobre os nossos já sobrecarregados sistemas de resposta de emergência e saúde e enviaria dezenas de veteranos e suas famílias para se tornarem membros permanentes dos sem-teto do país, "disse Heather Reynolds, diretor administrativo da LEO. "Temos que fazer melhor servindo esses homens e mulheres que tanto fizeram para nos servir."