Nas últimas décadas, grandes áreas de floresta em Sumatra, A Indonésia foi substituída por culturas comerciais, como dendezeiros e plantações de borracha. Nova pesquisa, publicado na revista European Geosciences Union Biogeociências , mostra que essas mudanças no uso do solo aumentam as temperaturas na região. O aquecimento adicional pode afetar plantas e animais e tornar partes do país mais vulneráveis ​​a incêndios florestais.

O óleo de palma é o óleo vegetal mais utilizado no mundo, aparecendo na lista de ingredientes de muitos bens de consumo, do chocolate ao sabão. Indonésia, o maior produtor mundial de óleo de palma, viu grandes áreas de floresta tropical serem removidas e substituídas por plantações de dendezeiros em taxas que excedem as do Brasil. Na ilha de Sumatra, que teve a maior perda de floresta tropical nativa em toda a Indonésia, as mudanças no uso da terra significaram uma perda substancial da diversidade animal e vegetal. Contudo, o impacto dessas mudanças nas temperaturas da região não havia sido estudado até agora.

Uma equipe internacional de pesquisadores, liderado por Clifton Sabajo e Alexander Knohl da Universidade de Göttingen na Alemanha, publicaram um novo estudo mostrando que a expansão do dendê e outras culturas de rendimento em Sumatra tornou a região mais quente. “A mudança no uso da terra de florestas para culturas de rendimento, como dendezeiros e plantações de borracha, não afeta apenas a biodiversidade e o carbono armazenado, mas também tem um efeito de aquecimento da superfície, adicionando à mudança climática, "diz Knohl, professor de bioclimatologia.

A equipe estudou as diferenças na temperatura da superfície para vários tipos de cobertura do solo, como florestas, terras desmatadas, e colheitas de dinheiro, na província de Jambi de Sumatra. Eles usaram dados de satélite coletados entre 2000 e 2015 pelas missões Landsat da NASA e o instrumento MODIS, bem como dados recolhidos no terreno.

Eles encontraram aquela terra bem cortada, que é usado principalmente para agricultura, estava até 10 ° C mais quente do que as florestas. “A área de corte raso é a fase entre a floresta e outros tipos de cobertura da terra, como pequenos proprietários [fazendas familiares em pequena escala] ou plantações comerciais, "diz Sabajo, um estudante de doutorado e o principal autor do estudo de Biogeociências. "A partir de observações de campo, sabemos que a paisagem é tão dinâmica que há mudanças contínuas no uso da terra o tempo todo, portanto, a terra limpa está sempre presente. "

As plantações de óleo de palma maduras eram cerca de 0,8 ° C mais quentes do que as florestas, enquanto as plantações de óleo de palma jovens eram 6 ° C mais quentes. "As plantações de óleo de palma jovens têm folhas menores e menores e uma copa aberta, assim, eles transpiram menos água. Também, o solo recebe mais radiação solar e seca mais rápido, "explica Sabajo. As plantações de óleo de palma maduras, que têm mais de 5 anos, têm uma copa fechada e folhas maiores e mais abundantes, o que resulta em um solo mais fresco em comparação com uma plantação jovem.

Sabajo diz que as temperaturas superficiais nas florestas são mais baixas do que nas plantações de óleo de palma e em áreas desmatadas principalmente por causa do "resfriamento evaporativo", que é semelhante ao processo que nos esfria quando suamos. Há mais evaporação e transpiração da água das plantas e do solo para a atmosfera em uma floresta do que em áreas desmatadas ou em uma jovem plantação de dendê, o que significa que o solo é mais fresco para esse tipo de cobertura do solo.

Geral, a temperatura média da superfície no meio da manhã na província de Jambi aumentou 1,05 ° C entre 2000 e 2015. Parte desse aquecimento é resultado das mudanças climáticas, mas parte é uma consequência direta das mudanças no uso da terra. “Comparamos o aumento médio da temperatura da superfície terrestre na província com um local que foi coberto por floresta durante todo o período e que pode ser considerado como um controle, não afetados pela mudança direta no uso do solo. A temperatura da superfície da terra dos sítios florestais (às 10h30) aumentou apenas 0,45 ° C, sugerindo que pelo menos 0,6 ° C do aumento de 1,05 ° C é devido à mudança no uso da terra, "diz Knohl.

"O forte efeito de aquecimento que mostramos para a província de Jambi pode servir como uma indicação de mudanças futuras na temperatura da superfície da terra para outras regiões da Indonésia que passarão por transformações para as plantações de dendê, "os cientistas escrevem no estudo. O governo indonésio planeja expandir substancialmente a produção de dendê do país, conforme a demanda por este produto aumenta em todo o mundo.

O que esse aumento adicional na temperatura significa para a região ainda não está claro, mas Knohl observa que "a temperatura da superfície da terra é uma parte importante do microclima, que molda as condições do habitat para plantas e animais. "No estudo, eles escrevem que o aquecimento observado pode afetar os ecossistemas, reduzir a quantidade de água disponível na região durante a estação seca, além de tornar a área mais vulnerável a incêndios florestais.

"Achamos que os atuais desenvolvimentos do uso da terra na Indonésia precisam avaliar cuidadosamente todos os aspectos das consequências ambientais e socioeconômicas. A temperatura da superfície da terra e o microclima devem ser considerados, "diz Knohl.