O enorme deslizamento de terra de Big Sur na costa da Califórnia foi causado por fortes chuvas. Crédito:Bob Van Wagenen / USGS
A maior parte da costa oeste dos Estados Unidos depende de uma camada de neve saudável no inverno para fornecer água durante os meses secos de verão. Mas quando a precipitação cai como chuva em vez de neve, pode diminuir o suprimento de água no verão, bem como provocar inundações e deslizamentos de terra.
Um novo estudo em AGU's Journal of Geophysical Research :Atmospheres encontra rios atmosféricos - nuvens de umidade que fornecem grande parte da precipitação do oeste - ficaram mais quentes nos últimos 36 anos.
Rios atmosféricos mais quentes geralmente produzem mais chuva do que neve, potencialmente causando problemas para a região, de acordo com Katerina Gonzales, um cientista atmosférico da Universidade de Stanford e principal autor do novo estudo.
“A costa oeste depende dos rios atmosféricos como fonte de precipitação e para grande parte desta região, é muito importante que essa precipitação caia como neve, ao invés de chuva, " ela disse.
Para estudar se os rios atmosféricos estão aquecendo em resposta às mudanças climáticas, Gonzales e colegas de Stanford, A University of California-Los Angeles e a Colorado State University em Fort Collins analisaram 36 anos de dados de temperatura coletados antes, durante e depois que eventos atmosféricos de rios atingiram a costa oeste dos EUA
Ao combinar dados observacionais com modelos que podem rastrear as plumas de onde chegaram até onde se originaram, a equipe conseguiu quantificar a temperatura de cada um dos rios atmosféricos que atingiram a costa oeste entre 1980 e 2016.
(a) Trilhas para todos os rios atmosféricos (ARs) da costa oeste. As trilhas destacadas são selecionadas para exemplificar as diferentes orientações das trilhas. (b) Densidade total da trilha para cada ocorrência de trilha de (a), quadriculado em grade de 3 ° x3 °. Os pontos cinza denotam a posição média ponderada da latitude para todas as trilhas. (c) Temperatura média geral da pista de AR na estação fria. (d) Rastreie as localizações dos centróides para cada pista AR que ocorre em janeiro, colorido pela eventual temperatura no landfall. Crédito:Gonzales et al., 2019
"Encontramos aquecimento dos rios atmosféricos em escalas sazonais e mensais, "Gonzales disse. Durante o período de estudo, as temperaturas durante o landfall aumentaram entre 0,69 e 2 graus Celsius (1,24 a 3,6 graus Fahrenheit), com o aquecimento mais generalizado ocorrendo entre os meses de novembro e março.
A temperatura é uma métrica chave para rios atmosféricos, Gonzales disse. Devido às propriedades termodinâmicas, o ar mais quente pode reter mais umidade. Mas mais quente e úmido não é necessariamente melhor, já que a precipitação caindo como neve é importante para o armazenamento de água. Adicionalmente, quando a chuva cai na neve, pode ter um efeito desestabilizador na neve acumulada que pode levar a um maior derretimento, inundações e deslizamentos de terra.
Para entender melhor as causas subjacentes desta tendência de aquecimento, Gonzales e seus colegas também mapearam a densidade e a temperatura dos eventos fluviais atmosféricos desde a gênese no Pacífico até o landfall em cinco regiões diferentes da costa oeste.
"Parte do caráter único dos rios atmosféricos é que foi demonstrado que eles fornecem sua umidade e temperatura, tanto perto do solo quanto remotamente, "Diz Gonzales. Por exemplo, plumas que se originam de tufões nos trópicos podem transportar grandes quantidades de umidade através do Pacífico até o sistema atingir a terra. Mas, na nova análise, os autores também descobriram que manchas de águas quentes do oceano perto da costa também podem influenciar a temperatura do rio atmosférico no momento em que atinge o continente.
"Mais pesquisas são necessárias para desvendar os fatores que estão causando essa tendência de aquecimento, "Gonzales diz. As temperaturas de aquecimento no mar e nos locais de aterrissagem podem não ser as únicas influências." Nossa análise sugere que uma mistura heterogênea de influências estão em ação, que variam região por região e época do ano. O resultado acaba sendo uma mistura de aquecimento regional de fundo e aquecimento do oceano. "
As descobertas também podem ter implicações para a compreensão das tendências de precipitação em outras partes do mundo.
"Os rios atmosféricos não são exclusivos do oeste dos EUA. Eles ocorrem globalmente, "Diz Gonzales." À medida que nosso clima continua a aquecer, é importante entender como as características dos rios atmosféricos estão mudando. "
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
