Quando a joia da coroa da civilização industrial - o automóvel - foi introduzida em Londres, encontrou resistência. A queima de combustíveis fósseis não poluiria o ar? "Sim, seria, "admitiu seus proponentes, "mas pense em como as ruas seriam mais limpas por falta de esterco de cavalo." À medida que uma tecnologia suplantou outra, assim, uma poluição mudou de forma. Estrume de cavalo, por todas as suas falhas, é um ótimo fertilizante. Dióxido de carbono, o principal subproduto da combustão de combustível fóssil, não tem essa virtude:a menos que seja processado de maneiras que atualmente são muito caras, é um gás de efeito estufa de longa duração, aquecendo o planeta por séculos a fio.

Este fato foi presumido em 1896 (dois anos após a Grande Crise de Estrume de Cavalo de 1894) por Svante Arrhenius, um cientista sueco que viu pouco mal em alguns graus de aquecimento. A Suécia esta fria, a maior parte do tempo.

Mais de um século de progresso científico mostrou como ele estava certo sobre o efeito estufa causado pelo homem, e como ele estava errado em considerá-lo benigno.

O aquecimento global antropogênico tem consequências nefastas em muitos aspectos do nosso meio ambiente, incluindo a elevação do nível do mar, ondas de calor, secas, migrações de espécies invasoras, e sim, incêndios florestais. Nos dias de hoje, poucos eventos climáticos extremos acontecem sem meu telefone tocar e os jornalistas perguntarem, "Isso é devido ao aquecimento global?" (outra maneira de perguntar, "Poderíamos ter evitado isso?"). A resposta é mais complexa do que as pessoas querem ouvir:nenhum evento pode estar diretamente relacionado às mudanças climáticas, embora agora possamos calcular as chances de esse evento acontecer no clima de hoje versus acontecer em um clima hipotético não afetado por nossas emissões de carbono. O resultado é, muitas vezes, que tais desastres se tornaram mais prováveis ​​- às vezes muito - pela queima de combustíveis fósseis que atualmente abastecem nossa civilização.

Qualquer bombeiro irá lhe dizer que existem vários fatores que tornam os incêndios florestais na Califórnia - como o incêndio em Woolsey que devastou Malibu no ano passado - piores. Das Alterações Climáticas, e sua tendência de sugar a umidade do solo, é um dos principais. Aumento de construção na interface urbano-selvagem, e as maiores oportunidades que oferece para as faíscas se espalharem pela vegetação, é outro. Igualmente importante é a nossa prática de manejo florestal de não permitir que as queimadas menores sigam seu curso, que é como os ecossistemas naturais da Califórnia se autorregularam por milhares de anos. Isso resultou em um acúmulo de material incinerável que alimenta chamas em escala sem precedentes. Finalmente, há nossa população crescente, e seus problemas sociais:acidentes com empresas de serviços públicos são uma das principais causas de incêndios iniciados por humanos, e a maioria dos Angelenos lembra que o incêndio do Skirball de 2017, que trouxe cenas que lembram Mordor, foi iniciado por um incêndio ilegal para cozinhar em um acampamento de sem-teto em uma área de mato perto da passagem do Sepúlveda.

Os incêndios florestais na Califórnia são as manifestações visíveis da dificuldade de nossa sociedade em lidar com a mesma questão fundamental:a desigualdade. O carbono é desproporcionalmente emitido pelos super-ricos e seus estilos de vida intensivos em carbono. Globalmente, são os países pobres que suportam o peso desse fardo. Justiça de carbono é justiça social, e criar um mundo mais justo exigirá nada menos de nós do que reinventar o que significa criar e compartilhar energia e riqueza, de maneiras que respeitem o planeta e as criaturas que vivem nele. Até que façamos, os incêndios florestais continuarão nos perguntando a mesma coisa:"Existe uma questão mais urgente?"