A coleção mais abrangente de medições de gases de efeito estufa atmosféricos, publicado hoje, confirma o aumento implacável de alguns dos gases de efeito estufa mais importantes.

Os dados mostram que o efeito de aquecimento agregado atual do dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) e óxido nitroso (N₂O) é maior do que em qualquer momento nos últimos 800, 000 anos, de acordo com registros de gelo.

Com base em meio século de medições atmosféricas pela comunidade internacional de pesquisa, compilamos e analisamos os dados como parte de um grupo de cientistas internacionais, liderado por Malte Meinshausen da Universidade de Melbourne em colaboração com o CSIRO.

Juntos, os dados fornecem a evidência mais convincente da perturbação sem precedentes da atmosfera da Terra. Eles mostram claramente que o crescimento dos gases de efeito estufa começou com o início da era industrial por volta de 1750, deu uma guinada acentuada para cima na década de 1950, e ainda continua hoje.

A pesquisa demonstrou que este crescimento observado em gases de efeito estufa é causado por atividades humanas, levando ao aquecimento do clima - e de fato mais do que o aquecimento observado, porque parte do efeito está atualmente mascarado pela poluição atmosférica (aerossóis).

A nova coleção de registros vem de medições de amostras de ar atuais e arquivadas, ar preso em bolhas nos núcleos de gelo, e firn (neve compactada). Os dados abrangem os últimos 2, 000 anos sem lacunas, e são o resultado de uma compilação de medições analisadas por dezenas de laboratórios em todo o mundo, incluindo CSIRO, a Estação de Cabo Grim do Bureau of Meteorology, NOAA, AGAGE e Scripps Institution of Oceanography, entre outros.

Esses dados incluem 43 diferentes gases de efeito estufa lançados na atmosfera por dezenas de atividades humanas e processos industriais. Enquanto CO₂, CH₄ e N₂O estão em alta, alguns outros gases de efeito estufa, como o diclorodifluorometano (CFC-12), estão lentamente começando a diminuir como resultado das políticas de proibição de seu uso.

Os gases de efeito estufa

A maioria de nós sabe que CO₂, CH₄ e N₂O estão entre as principais causas das mudanças climáticas induzidas pelo homem. Eles são encontrados na atmosfera na ausência de atividade humana, mas os aumentos em suas concentrações são devido às atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, desmatamento e agricultura (pecuária, arrozais, e o uso de fertilizantes à base de nitrogênio). Eles são todos de fontes de combustível biológico ou fóssil.

Mas há muito mais quando se trata de gases de efeito estufa. Nossa análise apresenta mais 40 gases de efeito estufa (entre as centenas que existem), muitos deles emitidos em quantidades muito pequenas. Embora muitos possam desempenhar um papel pequeno, diclorodifluorometano (CFC-12) e triclorofluorometano (CFC-11) são o terceiro e o quinto gases de efeito estufa mais importantes, respectivamente, em termos de suas contribuições gerais para o aquecimento global.

A maioria desses gases é emitida exclusivamente por humanos, os chamados gases de efeito estufa sintéticos, e têm sido usados ​​de várias maneiras como propelentes de spray de aerossol, refrigerantes, agentes extintores de incêndio, e na produção de semicondutores, entre outras aplicações industriais.

Gases de efeito estufa sintéticos incluem clorofluorcarbonos (CFCs), hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), hidrofluorocarbonos (HFCs), a maioria dos perfluorocarbonos (PFCs), hexafluoreto de enxofre (SF₆), e outros. Diversos, mais famosos CFCs, também destroem a camada de ozônio e são regulamentados pelo Protocolo de Montreal. Outros, como HFCs, foram produzidos pela primeira vez em grandes quantidades para substituir as substâncias que destroem a camada de ozônio, mas, infelizmente, também se revelaram potentes gases de efeito estufa.

Mais importante, todos os 43 gases de efeito estufa oferecem oportunidades para enfrentar as mudanças climáticas, seja reduzindo suas emissões ou, no caso de gases sintéticos, encontrar alternativas fora do efeito estufa.

Nem todos os gases de efeito estufa são iguais

O quanto um gás de efeito estufa contribui para o aquecimento depende de três fatores. O primeiro é quanto gás é emitido. Em segundo lugar, quanto um quilograma desse gás vai aquecer o planeta quando estiver na atmosfera. E o terceiro é quanto tempo o gás permanecerá na atmosfera.

CO₂ é o gás de efeito estufa mais importante no aquecimento do planeta, apesar de ser o gás de efeito estufa mais fraco por unidade de massa. Sua contribuição para o aquecimento vem da escala de emissões (40 bilhões de toneladas emitidas a cada ano), e o fato de que uma grande parte efetivamente permanece na atmosfera por centenas ou milhares de anos após a emissão. A concentração resultante torna o CO₂ responsável por cerca de 65% de todo o aquecimento devido às emissões de gases de efeito estufa das atividades humanas.

Isso torna o CO₂ o fator mais importante na determinação do aquecimento global futuro. A menos que possamos reduzir as emissões de CO₂ a zero na segunda metade deste século, principalmente por encontrar alternativas aos combustíveis fósseis, o mundo continuará aquecendo além da meta de 2 ℃ do Acordo de Paris, para não mencionar a meta aspiracional de 1,5 ℃.

O metano (CH₄) é o próximo gás de efeito estufa mais importante, com a concentração atual contribuindo com cerca de 15% do aquecimento global induzido pelo homem.

A maioria dos gases de efeito estufa sintéticos tem um potencial de aquecimento global muito alto. Aquele com as maiores emissões atuais é o refrigerante HFC-134a, que é 1, 300 vezes mais potente do que o CO₂ (por unidade de massa emitida). Outros gases de efeito estufa sintéticos têm potenciais de aquecimento ainda mais extraordinários, com CF₄ (usado na indústria de semicondutores) e SF₆ (de transformadores de eletricidade industriais) sendo 6, 500 e 23, 400 vezes mais potente do que o CO₂, respectivamente.

CFC-12, um antigo refrigerante, é uma substância potente que destrói a camada de ozônio e um poderoso gás de efeito estufa. Embora suas emissões e concentrações atmosféricas estejam diminuindo graças ao cumprimento global do Protocolo de Montreal, ainda é o terceiro gás de efeito estufa mais importante e responsável por 6 a 7% de todo o aquecimento desde o início da era industrial.

Para que servem esses dados de GEE?

Nossa nova compilação de dados de gases de efeito estufa é a imagem mais completa e robusta até o momento, mostrando os principais motores das mudanças climáticas, e como nós, humanos, estamos alterando a atmosfera da Terra. A temperatura global está agora cerca de 1 ℃ mais quente, em média, do que as temperaturas pré-industriais.

O novo banco de dados também serve como uma medida precisa das concentrações de gases de efeito estufa resultantes de emissões humanas e naturais anteriores, o que, por sua vez, ajudará a melhorar o desempenho dos modelos climáticos. A construção de confiança e segurança nas projeções climáticas começa testando e executando modelos com dados reais durante períodos históricos. As novas projeções climáticas irão alimentar o próximo grande relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, com lançamento previsto para 2021.

Monitoramento contínuo de gases de efeito estufa, incluindo contribuições significativas da Austrália, é crucial para entender como o planeta reage à interferência humana, e para melhor planejar a adaptação a um clima em mudança. Os dados globais e regionais de efeito estufa podem ajudar as nações a rastrear as metas globais de longo prazo do acordo de Paris, e informar as ações necessárias para estabilizar o clima.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.