O controle cada vez maior da Rússia sobre o acesso de seus cidadãos à Internet tem implicações preocupantes para a liberdade online nos Estados Unidos e em outros países que compartilham sua estrutura de rede descentralizada, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan.

Lançado uma semana após uma varredura, lei de censura adicional chamada Sovereign RUnet entrou em vigor na Rússia, os pesquisadores dizem que suas descobertas são particularmente preocupantes para os EUA, onde a erosão da neutralidade da rede deu aos provedores de serviços de Internet a capacidade de monitorar e moldar o tráfego da Internet. Essa capacidade seria um primeiro passo fundamental para implantar o tipo de censura agora usado na Rússia.

O estudo analisa sete anos de dados coletados de uma combinação de monitores automatizados e ativistas locais, e detalha como a Rússia conseguiu impor censura rígida sobre sua infraestrutura descentralizada que inclui mais de 1, 000 fornecedores privados de serviços de Internet.

Embora esse nível de censura seja bem conhecido em países como China e Irã, que têm controle estatal, backbones centralizados da Internet, por muito tempo se pensou ser impossível em estruturas descentralizadas como as da Rússia, os EUA., Índia e Reino Unido.

Os esforços da Rússia equivalem a um projeto de censura online que poderia ser facilmente exportado para outros países, de acordo com Roya Ensafi, um professor assistente de ciência da computação e engenharia da U-M. Ensafi lidera o Censored Planet, o laboratório de pesquisa que conduziu o estudo.

"A Rússia quebrou o molde do que tradicionalmente consideramos censura, "disse ela." Eles basicamente terceirizaram a censura para os milhares de provedores de serviços de Internet privados que operam no país, obrigando-os a banir determinado conteúdo sem especificar exatamente como. Isso cria uma colcha de retalhos de estratégias de bloqueio bastante eficazes e muito difíceis de serem contornadas pelos usuários. "

Além disso, Ensafi explica que a revogação da neutralidade da rede tem o potencial de preparar o terreno para esse tipo de censura. A capacidade dos provedores de serviços de Internet de monitorar e favorecer certos tipos de tráfego da Internet foi um primeiro passo no caminho para o atual regime de censura na Rússia.

A Rússia levou essa estratégia um passo adiante com o lançamento recente do Sovereign RUnet. A nova lei foi projetada para permitir a censura e o monitoramento de 100% do tráfego da Internet, exigindo que os provedores de serviços de Internet instalem equipamentos especializados que são controlados centralmente pelo Serviço Federal de Supervisão de Comunicações da Rússia, Tecnologia da Informação e Mídia de Massa, ou Roskomnadzor.

O Sovereign RUnet mostra que é possível implementar uma censura rígida sem se afastar de uma infraestrutura de internet descentralizada, ou mesmo fazendo um grande investimento em tecnologia. E essa, Ensafi diz, é precisamente o que o torna tão perigoso.

"Os equipamentos instalados em centenas de ISPs russos custam alguns milhares de dólares cada - uma quantidade insignificante de dinheiro para quase todos os governos, "Ensafi disse." Eles criaram um sistema muito eficaz usando equipamento de commodity barato. E poderia ser facilmente exportado para qualquer país com uma estrutura de internet semelhante - países como os Estados Unidos ou Portugal ou Brasil ou Inglaterra. "

Os esforços da Rússia começaram muito mais modestamente em 2007 como uma pequena lista de sites "extremistas" bloqueados e agora cresceu para incluir mais de 170, 000 domínios bloqueados. Embora as principais categorias incluam jogos de azar e pornografia, a lista também inclui algumas notícias em russo, política e sites fraudulentos.

A análise do estudo de sete anos de listas de bloqueio governamentais que vazaram mostra que mesmo com o crescimento da lista, seu número de domínios inacessíveis e duplicados tem diminuído constantemente, ilustrando o controle cada vez mais sofisticado da Rússia sobre o acesso de seus cidadãos à Internet.

"A ascensão da Rússia à proeminência como censora é um alerta para os pesquisadores da censura, jornalistas, ativistas e cidadãos da Internet global, "Ensafi disse." Entender o controle descentralizado será a chave para continuar a preservar a liberdade na Internet nos próximos anos. "