Quando Nienke Bastiaans se apaixonou e comprou uma casa de palha do século 17 em uma vila rural holandesa, houve uma pessoa que alertou sobre possíveis terremotos devido à extração de gás.

"Ninguém o ouviu, " ela disse.

Agora, 20 anos depois, milhares de casas na província de Groningen, no nordeste do país, estão enfrentando reforço ou mesmo demolição por causa de centenas de pequenos tremores causados ​​por décadas de extração de gás. O escopo do problema está forçando o governo holandês a enfrentar a perspectiva de um futuro sem gás produzido localmente e lucrativas receitas fiscais sobre o gás anos antes do esperado.

Bastiaans e seu marido, Tom Robinson, acabaram de ter toda a parede frontal de sua casa reforçada - paga pela empresa de extração de gás - e duas chaminés substituídas por medo de que outro tremor pudesse enviá-los pelo telhado.

O trabalho foi concluído pouco antes de um terremoto raso de magnitude 3,4 em 8 de janeiro, diretamente sob sua aldeia, sacudir a região e reacender os apelos para que o governo acabe com a extração de gás. O terremoto - o mais poderoso a atingir a região em cinco anos - desencadeou quase 3, 000 relatórios de danos materiais, incluindo uma longa rachadura vertical na torre da igreja histórica de Zeerijp.

Milhares marcharam em Groningen em 19 de janeiro para protestar contra os terremotos causados ​​pela extração de gás.

Os terremotos ocorrem porque a extração de gás diminui a pressão em uma camada de arenito poroso cerca de 3 quilômetros (1,9 milhas) abaixo da superfície da Terra. Isso faz com que as camadas do arenito sejam comprimidas. Se isso acontecer ao longo de falhas naturais na rocha, pode causar tensão e levar a mudanças repentinas.

"(O terremoto de janeiro) deixa claro o profundo impacto do lado negativo da extração de gás em Groningen e Groningers. Os danos às suas casas, as preocupações, os sentimentos de insegurança, mas também a falta de clareza sobre quando seu dano será tratado, "Gerald Schotman, diretor da Netherlands Petroleum Company, conhecido pela sigla holandesa NAM, disse.

Mas o governo não pode simplesmente ordenar que o NAM desligue o maquinário de extração de gás que pontilha a paisagem plana de Groningen. Cerca de 90 por cento dos lares holandeses usam o gás e o governo tem contratos de longo prazo para vender gás aos países vizinhos.

"Eles chamam nossa extração de gás de 'a doença holandesa, '"disse Jorien de Lege de Amigos da Terra." (Gás) nos deu uma grande riqueza, porque nossos governos ... obtiveram a receita de todo o gás e, portanto, nossas cidades floresceram por causa do dinheiro do gás. E agora ficamos meio preguiçosos, porque cada vez que queremos mudar algo percebemos que toda a nossa sociedade é feita de gás. "

As gigantes da energia Shell e Esso - agora ExxonMobil - criaram a NAM em 1947. Em 1959, NAM descobriu o campo de gás Groningen, um dos maiores do mundo, com 2, 800 bilhões de metros cúbicos (98, 870 bilhões de pés cúbicos) de reservas. Tem sido incrivelmente lucrativo para o NAM e o governo holandês. No ano financeiro de 2016, A NAM pagou pouco mais de 3 bilhões de euros (US $ 3,7 bilhões) ao governo holandês e obteve um lucro líquido de 526 milhões de euros (US $ 654 milhões).

Mas, diante da crescente agitação na região do terremoto, o governo holandês cortou nos últimos anos a quantidade de gás extraída. E depois do terremoto Zeerijp, O ministro de Assuntos Econômicos, Eric Wiebes, escreveu ao Parlamento para dizer que "os níveis de produção de gás precisam cair" ainda mais.

O professor Tom Postmes, da Universidade de Groningen, disse que os efeitos dos terremotos na saúde pública são graves.

"Isso gira em torno do estresse, "ele disse." Descobrimos (que as pessoas) que inicialmente sofreram danos em suas casas não foram gravemente afetadas. Mas com o tempo - e especialmente se houver vários casos de danos à sua casa - eles tendem a ficar muito chateados. "

Ele disse cerca de 10, 000 pessoas têm sérios problemas de saúde causados ​​pelo estresse.

Hans Warink, cuja casa de 25 anos no vilarejo de Loppersum passou por repetidos reparos, é uma dessas vítimas.

"Há muito estresse e tensão, "disse ele." A tristeza - não são mais as rachaduras nas paredes, são as rachaduras na minha alma. "

Ao virar da esquina da casa de Warink, há um terreno baldio onde casas enfraquecidas foram demolidas. Uma rua adjacente é cercada para que os trabalhadores possam remover a parede externa de tijolos das casas, fortaleça as paredes internas e construa outra parede externa devido aos terremotos.

No front legal, um tribunal de apelações acabou de manter a decisão de que a NAM deve compensar os residentes pela queda no valor de suas casas, mesmo que os proprietários não as vendam.

Thijs Jurgens, Gerente do NAM da Organização de Terremotos de Groningen, disse que a empresa acredita que tal compensação deve ser paga apenas quando uma casa é vendida.

"O tribunal decidiu de outra forma, e vamos dar uma olhada séria nisso, " ele disse.

A NAM tem compensado os vendedores de casas na zona do terremoto pelas quedas no valor das moradias desde 2013.

Uma decisão judicial anterior ordenou que a NAM pagasse uma compensação por "danos imateriais", como sofrimento psicológico, mas isso está sob apelação.

Os residentes acreditam que suas preocupações estão ficando para trás.

"Acho que devemos fechar a torneira, "disse Robinson." Mas contar isso para uma multinacional é difícil, Eu penso. Somos apenas uma série de vilas aqui no nordeste de Groningen. Acho que não temos muita influência poderosa. "

"As pessoas não estão nos ouvindo, não faço isso há algum tempo, " ele disse.

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