O crescimento acelerado das árvores causado pelo aquecimento do clima não se traduz necessariamente em maior armazenamento de carbono, um estudo internacional sugere.

O time, liderado pela Universidade de Cambridge, descobriram que à medida que as temperaturas aumentam, as árvores crescem mais rápido, mas também tendem a morrer mais jovens. Quando essas árvores de crescimento rápido morrem, o carbono que armazenam é devolvido ao ciclo do carbono.

Os resultados, relatado no jornal Nature Communications , têm implicações na dinâmica global do ciclo do carbono. À medida que o clima da Terra continua a aquecer, o crescimento das árvores continuará a acelerar, mas a quantidade de tempo que as árvores armazenam carbono, o chamado tempo de residência do carbono, vai diminuir.

Durante a fotossíntese, árvores e outras plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e o usam para construir novas células. Árvores de longa vida, como pinheiros de grandes altitudes e outras coníferas encontradas nas florestas boreais de latitude norte alta, pode armazenar carbono por muitos séculos.

"À medida que o planeta aquece, faz com que as plantas cresçam mais rápido, então o pensamento é que plantar mais árvores fará com que mais carbono seja removido da atmosfera, "disse o professor Ulf Büntgen do Departamento de Geografia de Cambridge, o principal autor do estudo. "Mas isso é apenas metade da história. A outra metade não foi considerada:que essas árvores de crescimento rápido estão retendo carbono por períodos mais curtos de tempo."

Büntgen usa as informações contidas nos anéis das árvores para estudar as condições climáticas anteriores. Os anéis das árvores são tão distintos quanto as impressões digitais:a largura, densidade e anatomia de cada anel anual contém informações sobre como era o clima durante aquele ano específico. Ao coletar amostras de núcleos de árvores vivas e amostras de discos de árvores mortas, pesquisadores são capazes de reconstruir como o sistema climático da Terra se comportava no passado e entender como eram os ecossistemas, e são, respondendo à variação de temperatura.

Para o estudo atual, Büntgen e seus colaboradores da Alemanha, Espanha, Suíça e Rússia, amostrou mais de 1100 pinheiros vivos e mortos dos Pirenéus espanhóis e 660 amostras de larício siberiano do Altai russo:ambos locais florestais de alta altitude que não foram perturbados por milhares de anos. Usando esses exemplos, os pesquisadores foram capazes de reconstruir a expectativa de vida total e as taxas de crescimento juvenil de árvores que estavam crescendo durante as condições climáticas industriais e pré-industriais.

Os pesquisadores descobriram que condições de frio fazem com que o crescimento das árvores diminua, mas também tornam as árvores mais fortes, para que possam viver até uma idade avançada. Por outro lado, as árvores que crescem mais rápido durante os primeiros 25 anos morrem muito mais cedo do que seus parentes de crescimento lento. Esta relação negativa permaneceu estatisticamente significativa para amostras de árvores vivas e mortas em ambas as regiões.

A ideia de um tempo de residência de carbono foi levantada pela primeira vez pelo co-autor Christian Körner, Professor Emérito da Universidade de Basel, mas é a primeira vez que isso é confirmado por dados.

A relação entre a taxa de crescimento e a expectativa de vida é análoga à relação entre a freqüência cardíaca e a expectativa de vida observada no reino animal:animais com freqüência cardíaca mais rápida tendem a crescer mais rápido, mas têm vidas mais curtas, em média.

"Queríamos testar o 'live fast, a hipótese morrer jovem, e descobrimos que, para árvores em climas frios, parece ser verdade, "disse Büntgen." Estamos desafiando algumas suposições arraigadas nesta área, que têm implicações para a dinâmica do ciclo do carbono em grande escala. "