p Estou escrevendo esta nota do Steadfast; um barco caranguejo de 108 pés de comprimento equipado com um heliporto, guindaste, cinco salas de estado, cozinha, sala de estar, dois esquifes, e um laboratório de ciências. O navio foi adquirido pelo Observatório de Vulcões do Alasca e reformado para servir como um navio de pesquisa para auxiliar no monitoramento de vulcões e no trabalho de campo. O Steadfast tem um charme calmo e é administrado sem problemas pelo Capitão John Whittier, os marinheiros Angus e Mark, Kait o engenheiro, e Robert, o cozinheiro. p A razão pela qual me encontro neste barco, ancorado ao longo de uma fronteira borrada entre o Mar de Bering e o Oceano Pacífico, é porque sou um Ph.D. estudante do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia estudando vulcanologia. Estou trabalhando no projeto AVERT (Antecipando Erupções Vulcânicas em Tempo Real) liderado pelo Dr. Terry Plank, Dr. Einat Lev e Nick Frearson. A missão deste projeto é estudar dois vulcões nas Ilhas Aleutas, ao largo do Alasca, implantando um conjunto avançado de instrumentação que transmitirá dados via satélite em tempo real. Esta informação fornecerá aos cientistas os meios para antecipar uma erupção vulcânica antes que ela ocorra.

p A expedição tem sido uma incrível malha de novas paisagens, meios de transporte, pessoas, e experiências. Para iniciantes, esta é minha primeira vez no Alasca. É também a primeira vez que moro em um navio de pesquisa, voando em helicópteros, andando de ATV, comer alabote fresco pescado naquela mesma tarde, e sendo perseguido por uma manada de touros. Embora todos esses primeiros sejam histórias em si, em 15 de julho, Entrei na minha primeira caldeira no vulcão Okmok, na Ilha Umnak, localizada a aproximadamente 4, A 200 milhas de distância de Nova York, na cadeia vulcânica da Ilha Aleutian. Uma caldeira é uma grande depressão no topo de um vulcão, formada quando o solo desmorona acima de uma câmara de magma.

p A caldeira de Okmok é impressionantemente grande; uma cratera que se estende por mais de seis milhas de diâmetro de borda a borda. A erupção que criou a caldeira de Okmok em 43 aC foi tão grande que os cientistas argumentam que foi um fator potencial no colapso da República Romana, induzindo um inverno vulcânico que contribuiu para quebras de safra, fome, e doenças. Dentro da caldeira, existem seis cones vulcânicos menores, marcando onde o magma e as cinzas das profundezas da Terra violaram a superfície no passado. Embora a última vez que o Okmok tenha entrado em erupção foi em 2008, ainda é considerado um vulcão ativo e deve entrar em erupção novamente em um futuro próximo. Durante a erupção de 2008, produziu um enorme cone de tufo (cinza) chamado Ahmanilix, que fica na região noroeste da caldeira.

p O objetivo da missão de hoje era entrar na caldeira de Okmok e fazer medições de dióxido de carbono ao longo de um transecto ambulante. As vezes, vulcões liberam o excesso de gás na área circundante. Este processo é denominado desgaseificação difusa. Dr. Társilo Girona, um dos cientistas da viagem, e um professor da University of Alaska Fairbanks, queria investigar se essas áreas de excesso de gás se correlacionam com um aumento na atividade vulcânica. Meu trabalho era ajudar a registrar as medições, pegue amostras de água do lago azul localizado na caldeira, e auxiliar Girona com medições de temperatura do solo.

p Depois de fazer um voo de helicóptero do Steadfast sobre a bela ilha, passando por cima do gado que perambula, enferrujou os bunkers da segunda guerra mundial, e flores silvestres amarelas, chegamos aos portões da caldeira. Os 'portões' de Okmok são essencialmente o sistema de drenagem do vulcão, onde um grande riacho chamado Crater Creek corta a borda de 2500 pés, fornecendo um caminho cinematográfico e conveniente para a caldeira. Depois de passar pelos portões, segue-se uma paisagem marciana com enormes depósitos de fluxo de lava em blocos, lagos azuis e bege, e cones vulcânicos coloridos de erupções históricas. É lindo, mas um lugar difícil de trabalhar, com seu próprio sistema climático que oscila entre nuvens baixas, rajadas de areia, névoa, e um pouco de sol ocasional.

p Hoje tivemos sorte, e a caldeira só estava nublada no lado sul, proporcionando-nos a oportunidade de completar nosso transecto planejado entre o lago turquesa e o lago mais escuro, cheio de sedimentos, até a base do Cone D (o cone vulcânico localizado próximo a Ahmanilix).

p Uma vez que o helicóptero partiu, não perdemos tempo, condensou nossos pacotes, e começamos a caminhar em direção ao nosso alvo. O caminho mais fácil para a base do cone era através do leito de um riacho que serpenteava entre os dois lagos. Após cerca de uma hora de caminhada, chegamos ao cruzamento da base do Cone D e Ahmanilix, onde começamos a coletar dados para nosso transecto ambulante.

p Possibly the most shocking feature I witnessed inside the caldera was the deeply incised gullies eroding the ash cones. Ahmanilix, which is a mere 13 years old, was so deeply incised with dendritic (vein-like) patterns that it appears as though the cone has been in existence for thousands of years. These erosional features illuminate the battle between volcanic forces with rain, vento, and snow in shaping the caldera morphology and how, hora extra, even volcanoes can be eroded away.

p For the CO ₂ data collection, we stopped every 50 m to take a new measurement. At each stop, we pressed a metal cylinder into the ground to make an air tight seal that minimizes atmospheric influences in order to capture the escaping gases of the caldera. We also took note of the coordinates and soil and air temperatures. This particular type of measurement has never been done at Okmok so we were not sure what to expect.

p After the transect was complete, we analyzed the signatures in the ship's laboratory and didn't find anything out of the ordinary. Despite the non-groundbreaking findings, Contudo, preliminary diffuse gas measurements are still important to provide a baseline for the future.

p After the data was collected, we had to hurry back to the helicopter drop off spot, making sure to avoid the wetter, quicksand ridden areas near the edges of the lakes. We successfully completed the mission and boarded the helicopter, flying back out through the gates towards the Steadfast. I had a warm meal on my mind, and an incredible first caldera experience under my belt. Studying volcanoes this last year, particularly lava flows and volcanic plumes, made the trip into the caldera even more special, and brought to life the countless hours of reading and online classes trying to describe volcanic systems and their otherworldly features. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.