Embora os UAVs sejam frequentemente associados à vigilância e intrusão, há muito mais em sua história que não é nem um pouco assustador. © Chris McGrath / Getty Images Neste admirável mundo digital novo, a palavra "drone" assumiu algumas conotações seriamente ameaçadoras. A mídia de massa retrata os drones como mecanizações a sangue-frio que voam silenciosamente pelos céus em busca de alvos humanos desavisados. O público em geral vê os drones de vigilância como lembretes assustadores de que alguém, em algum lugar está observando cada pequena coisa que você faz. Drones são realmente armas poderosas e ferramentas de espionagem. Mas eles também são muito mais.
Embora "drone" seja o termo mais comum, essas máquinas voadoras também são frequentemente chamadas UAVs (veículos aéreos não tripulados). Embora as agências governamentais e militares estivessem entre as primeiras a explorar drones para suas capacidades de guerra, esses dispositivos alados agora também são comercializados para crianças, adolescentes, Hobbyists de avião RC, fotógrafos, videomakers, agricultores e praticamente qualquer pessoa que possa se beneficiar de um ponto de vista nos céus ao seu redor.
Drones de nível militar podem caber em uma mochila, ou eles podem ser quase tão grandes quanto um avião de tamanho normal e carregados com armamentos mortais. Esses drones podem custar dezenas de milhões de dólares e ter envergadura de mais de 100 pés (30 metros).
Embora drones militares sejam promovidos ao público como tipos exatos e sem sangue de máquinas de guerra, eles podem ser perturbadoramente mortais. O Bureau of Investigative Journalism estima que só no Paquistão, os Estados Unidos executaram mais de 400 ataques de drones que mataram até 4, 000 pessoas, dos quais talvez 1, 000 eram civis e 200 eram crianças.
Os drones comerciais e de consumo oferecem uma experiência mais feliz em voos automatizados. Eles podem realmente caber na palma da sua mão e custar menos de US $ 100. Mais resistente, modelos mais avançados podem custar milhares e gritar alto no céu (e possivelmente no radar local), o que pode muito bem colocar você em problemas com a Federal Aviation Administration (FAA).
Os drones pequenos operados por empresas comerciais estão crescendo em número. Essas empresas se beneficiarão de maneiras incríveis e ainda imprevistas, usando drones para aumentar a receita e ajudar as economias em todo o mundo.
Corpo de bombeiros, unidades policiais e equipes de resposta a desastres usam drones até certo ponto, avaliando situações angustiantes, encontrar pessoas desaparecidas e ajudar outros humanos. Drones são úteis para construção, mapeamento, conservação da Vida Selvagem, inspeção de dutos e muito mais.
Drones também são simplesmente divertidos. Nós, humanos, não podemos criar asas e voar, mas podemos viver um pouco de vida vicária por meio de nossos amigos alados, Câmeras lofting para imagens incríveis ou apenas dando zoom ao redor do céu pela alegria de fazê-lo.
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Uma aeronave Lowe Wilde Drone 1934 pintada pelo artista William Heath Robinson © ullstein bild / ullstein bild via Getty Images Não houve um momento chocante quando o primeiro drone foi para o ar. Isso em grande parte porque é uma questão de semântica ao tentar determinar exatamente qual dispositivo histórico se qualificou como um drone. Foi um dos balões carregados de explosivos usados em 1800? Foram os foguetes V-1 iniciais que os alemães implantaram durante a Segunda Guerra Mundial?
No início dos anos 1900, grupos militares usaram drones, incluindo versões controladas por rádio, para prática de tiro ao alvo. Os engenheiros também desenvolveram aeronaves não tripuladas carregadas com munições. Estes não eram realmente drones. Eles foram os primeiros mísseis de cruzeiro, às vezes chamados de torpedos voadores, e não pretendia retornar à base.
Durante a Guerra Fria, os EUA aumentaram a pesquisa sobre drones, na esperança de usá-los como substitutos para aviões espiões tripulados. Enquanto a Guerra do Vietnã se arrastava, drones voaram milhares de missões de reconhecimento de alto risco e foram destruídos por fogo inimigo, mas no processo salvou a vida de pilotos que de outra forma teriam morrido.
Quase ao mesmo tempo, os engenheiros começaram a equipar drones com recursos de vigilância em tempo real. Com suas câmeras a bordo e coragem ilimitada, drones podem se aproximar das linhas inimigas e documentar os movimentos e estratégias das tropas sem arriscar vidas humanas.
Em 2002, a CIA usou pela primeira vez um drone Predator para matar um combatente inimigo no Afeganistão. O Predador (mais precisamente, o Predador MQ-1), com seu nome arrepiante, foi um dos primeiros drones militares a ver uma ação generalizada. Foi revelado em 1995 e desde então foi ampliado em todo o mundo - mas é usado principalmente no Oriente Médio. Ele pode voar mais de 500 milhas (805 quilômetros) em uma única missão e alvos circulares por horas; versões armadas podem disparar mísseis sofisticados.
O Predator é um dos drones militares mais conhecidos, mas agora é apenas um de muitos. Esses primeiros ataques no Afeganistão foram, como eles dizem, apenas o começo.
Pilotos militares de UAV recebem treinamento extensivo, mas muitos queimam cedo. © Joe McNally / Getty Images À medida que a revolução digital se desenrolou com seus minúsculos microprocessadores e habilidades de comunicação de longa distância, drones tornaram-se cada vez mais úteis para operações militares. Por uma estimativa, as forças armadas dos EUA têm cerca de 11, 000 aviões tripulados e talvez 8, 000 drones, o que significa que um terço da força aérea não está tripulado. Para quem temia a era da automatização, guerra do tipo ficção científica ... bem, esses dias já estão aqui.
Os militares dos EUA têm três categorias para drones:mini, tático e estratégico. Mini drones são pequenos e usados principalmente para vigilância de curto alcance. Drones táticos podem voar por várias horas e até 200 milhas (322 quilômetros) e são usados para avaliar alvos inimigos. Drones estratégicos podem voar por dias e carregar armas.
Alguns drones usam bateria para girar as hélices. Versões mais novas e mais caras têm motores a jato totalmente desenvolvidos e podem voar mais de 500 milhas (805 quilômetros) por hora, subindo para 50, 000 pés (15, 240 metros) ou ainda mais alto.
Alguns drones são autônomos, seguindo rotinas pré-programadas. Muitos outros requerem pilotos. Esses pilotos podem estar no solo perto da operação, ou eles podem sentar-se em salas de controle, milhares de milhas de distância, guiando seus lacaios por links de rede sem fio de alta velocidade.
Em parte porque há um atraso de alguns segundos da sala de controle até o drone, acidentes acontecem. Às vezes, os pilotos pressionam os botões errados. Às vezes, eles interpretam mal os dados de voo que veem nos monitores de suas estações de trabalho; câmeras nos drones simplesmente não são um substituto para a visão real do piloto e outros sentidos. Mais de 400 drones grandes caíram desde 2001, mas muitos desastres foram evitados, também. Se um link de comunicação for cortado, drones avançados são programados para voar em círculos ou até mesmo para retornar à base mais próxima sem orientação humana.
Como controladores de tráfego aéreo, pilotos de drones têm alto estresse, mas muitas vezes trabalhos enfadonhos e repetitivos, principalmente vigiando áreas de inteligência e alvos potenciais. Por causa do esgotamento, eles desistem três vezes mais que os pilotos regulares, e os militares dos EUA recentemente dobraram os salários dos pilotos de drones para impedi-los de correr para as saídas.
Aqueles que ficam recebem treinamento extensivo em um ambiente de sala de aula tradicional, bem como treinamento prático em seus computadores. Eles executam corridas de prática sem fim e, em seguida, revisam suas decisões durante o vôo, tentando aprimorar suas mentes para selecionar a melhor abordagem para qualquer cenário, particularmente aqueles que envolvem o uso de força mortal.
Quando eles conseguem uma vitória importante, esses pilotos recebem medalhas como quaisquer outros, e apesar da desconexão geográfica de seus alvos, muitos sofrem traumas emocionais pelos danos que seus ataques causam.
Nem todos os drones causam sofrimento e destruição. Existe toda uma gama de drones para uso comercial e privado.
Drones são usados na agricultura o tempo todo. Este drone está varrendo as uvas de uma vinícola para que o vinicultor possa avaliar a maturidade da fruta. © JEAN PIERRE MULLER / AFP / Getty Images Em muitos lugares, incluindo os EUA, o uso de drones civis e comerciais é severamente restringido pelos regulamentos de administração da aviação, principalmente em nome da segurança. Isso não, Contudo, impedir que milhares de pessoas usem drones para uma infinidade de propósitos, incluindo videografia, pastoreio de ovelhas, entrega de produtos e levantamento de safras.
Se você fizer uma pesquisa rápida em sua megaloja online favorita, verá que dezenas de drones estão disponíveis. Alguns custam menos de $ 100. Outros custos milhares. Existem duas categorias amplas de drones:asa fixa e rotativo. Cada tipo tem seus pontos fortes e fracos.
Drones de asa fixa podem ser lançados manualmente, mas muitas vezes eles exigem uma pista ou mesmo uma catapulta pesada. Mas eles geralmente são mais rápidos e podem voar muito mais tempo do que seus irmãos rotativos.
Uma opção é o eBee senseFly, um drone de asa fixa projetado especificamente para fins de mapeamento. Jogue-o no ar e ele segue uma rota pré-programada, capturando imagens de alta resolução que são integradas em mapas e modelos 3-D. Pode cobrir mais de 4 milhas quadradas (10,4 quilômetros quadrados) em um único vôo. Os agricultores são os principais clientes, já que podem usar o drone para otimizar suas práticas agrícolas e aumentar seus rendimentos. O eBee é vendido por mais de US $ 10, 000
O Agribotix Hornet LR é outro drone de asa fixa, e como o eBee, destina-se principalmente ao uso agrícola. Tem uma envergadura de 2 metros (6,4 pés) e uma velocidade de cruzeiro de mais de 30 milhas (48 quilômetros) por hora. Ele pode voar por quase uma hora e meia antes de descer para recarregar. Em vez de apenas oferecer opções de compra, A Agribotix aluga unidades para clientes por menos de $ 2, 000
Drones de asa fixa são apenas uma pequena fatia do mercado de drones comerciais e amadores.
Um drone do sistema aéreo DJI Innovations DJI Phantom 2 Vision foi demonstrado durante uma prévia da mídia para a International CES 2014. © ROBYN BECK / AFP / Getty Images Drones de asa fixa são rápidos e voam longe, mas os modelos rotativos são muito mais comuns, em parte porque são mais fáceis de voar e mais estáveis para fins como fotografia. Se você quer um drone rotativo, você terá dezenas de opções para escolher.
Do lado barato, por exemplo, há o quadricóptero Hubsan Mini RTF, que é vendido por menos de $ 60. É tão pequeno que cabe na palma da sua mão. Após uma sessão de carregamento de 40 minutos, você terá cerca de sete minutos de tempo de vôo, durante os quais poderá fazer o drone fazer flips de quatro direções e outras acrobacias. Você também pode capturar fotos em uma câmera minúscula de 0,3 megapixels.
O Parrot AR.Drone 2.0 Power Edition é um quadricóptero que é vendido por cerca de US $ 400 online. Este drone possui baterias atualizadas que oferecem cerca de 36 minutos de tempo de vôo. Ele vem com um aplicativo de controle de vôo gratuito que você pode carregar em seu dispositivo habilitado para WiFi, como um tablet ou smartphone, permitindo que você controle o drone em um alcance de 50 metros (165 pés). Ele também possui uma câmera de vídeo HD 720p que transmite vídeo ao vivo para o seu dispositivo, dando a você uma visão panorâmica literalmente em movimento.
Um dos fabricantes de drones mais conhecidos é a DJI, o que torna a série DJ Phantom. Esses drones não são apenas para diversão - eles têm o objetivo de dar aos cineastas em ascensão uma maneira de captar ângulos altos incríveis sem a necessidade de equipamentos mais caros. Alguns modelos vêm com suportes de câmera GoPro, enquanto outros estão equipados com câmeras próprias.
O quadricóptero FC40 Phantom 2 Vision + pesa pouco menos de US $ 1, 000. Pode voar para mais de 2, 600 pés (792 metros), com um tempo de vôo de aproximadamente 25 minutos. Um controlador ajuda a gerenciar o vôo do drone, enquanto o aplicativo que você carrega em seu telefone ou tablet manipula os recursos de vídeo e câmera.
Com todas essas engenhocas voadoras voando ao redor, é difícil negar que eles parecem terrivelmente reminiscentes dos velhos helicópteros e aviões normais de controle remoto. Então, qual é a diferença entre essas máquinas tradicionais controladas por rádio e os drones da nova era?
Tem muito a ver com automação e recursos digitais avançados. Considerando que os dispositivos tradicionais de controle remoto requerem atenção constante, drones podem fazer coisas incríveis por conta própria. Programe em um local GPS, por exemplo, e um drone pode voar automaticamente até aquele ponto e então manter sua posição. Ou você pode executar o chamado modo "siga-me", e o drone irá segui-lo por aí, rastreá-lo ao detectar os sinais de seu telefone.
Os drones modernos são equipados com toda uma gama de recursos úteis e divertidos semelhantes. Claro, nenhuma dessas capacidades vale muito se a coisa não puder decolar.
Se você quiser passar uma tarde pilotando seu drone, você precisará ter baterias novas prontas. © Elizabeth W. Kearley / Getty Images Mesmo os observadores casuais percebem uma coisa surpreendente sobre os drones - eles geralmente têm quatro hélices (mas podem ter de três a oito), ao contrário dos helicópteros RC tradicionais, que possuem apenas um rotor principal. Os drones precisam de rotores extras porque precisam de mais estabilidade para executar suas funções automatizadas.
Mais rotores também significam mais elevar . Elevar, claro, é o impulso que as hélices giratórias criam sob uma máquina voadora. Quanto mais levantamento um dispositivo tem, quanto mais alto e mais rápido ele pode ir, e mais peso ele pode carregar. Essa última parte é vital para quem deseja conectar uma câmera a um drone. Pouca força de sustentação significa que um drone irá gemer, gemer e se espatifar, ou talvez nunca fique no ar.
Há uma razão pela qual a maioria dos drones de consumo não consegue muito mais do que 15 a 20 minutos de voo, e essa razão está relacionada ao poder. Drones precisam de baterias para alimentar seus adereços. Algumas baterias recarregáveis leves são suficientes para um curto período de tempo no ar. Adicionar mais (ou mais potentes) baterias é uma ótima idéia ... até você perceber que o peso extra que elas adicionam realmente reduz o tempo total de vôo.
À medida que a energia flui das baterias para os motores do rotor, as hélices começam a girar, e é o giro de cada suporte em relação aos outros que muda a altitude e a direção. Acelere os rotores e eles gerarão sustentação suficiente para superar a força da gravidade, fechando o drone cada vez mais alto.
Se você quiser que o drone se incline para um lado, dois dos rotores começarão a girar mais rápido de um lado, criando mais sustentação. Ao fazer isso, parte da elevação para cima torna-se mais uma força lateral, fazendo com que o drone se mova para frente ou para trás. Da mesma maneira, diferentes velocidades de propulsão irão girar o drone.
Obviamente, você não tem que pensar nesses processos enquanto está pilotando seu drone, caso contrário, provavelmente você travaria a cada 10 segundos. Os drones são carregados com acelerômetros e giroscópios que os ajudam a manter sua orientação no espaço. Esses instrumentos detectam aceleração linear, inclinação e outras dicas direcionais para impedi-los de mergulhar e bombardear o solo ou, pior, espectadores desavisados.
Muitos drones também possuem GPS integrado para que a máquina "saiba" onde está. Comande o drone para pairar em um pequeno espaço e ele fará isso, lutando contra uma brisa, se necessário.
Para inserir seus comandos, você precisa de um controlador, normalmente aquele que usa ondas de rádio de 2,4 gigahertz. Muitos controladores de drones se parecem com os controladores RC de antigamente; isso é, uma unidade quadrada com dois joysticks de polegar e uma antena dobrável. Outros contam com uma combinação de sinais de 2,4 gigahertz e WiFi, e eles podem passar um controlador da velha escola por um que se parece mais com um gamepad, ou eles podem contar com um aplicativo de controle em seu smartphone ou tablet.
O ato de voar drones de consumo varia de muito fácil a terrivelmente difícil. Drones mais baratos são econômicos, mas podem ser tão difíceis de voar (e tão delicados) que eles quebram antes que você possa descobrir como fazê-los viajar em linha reta. Drones mais caros costumam ter algumas funções automáticas, como assistência para pouso, que ajudam a simplificar algumas das partes mais difíceis e arriscadas dos voos, facilitando você em sua nova função como piloto.
Se você é um entusiasta de drones ou teme sua presença pairando, é certo que você verá mais deles em um futuro próximo. © Imaginechina / Corbis Drones são o material de pesadelos distópicos. Eles são usados para vigilância em casa e no exterior, levantando questões de privacidade em todos os lugares. Eles podem carregar armas e podem matar pessoas a milhares de quilômetros de distância, enquanto o operador toma um gole de café em um escritório com temperatura controlada.
No entanto, os drones são um sonho tornado realidade para muitas empresas comerciais. Os agricultores podem monitorar melhor os campos e o gado. Os engenheiros de construção podem ver seus projetos com muito mais facilidade de todos os ângulos. Os drones podem oferecer novas perspectivas no mercado imobiliário, mover cargas e entregar pacotes.
Por uma estimativa, a tecnologia de drones pode criar mais de 100, 000 empregos na próxima década. E eles podem impulsionar a economia em bilhões e bilhões de dólares à medida que se espalham para os setores de engenharia, Ciência da Computação, contratação comercial, videografia, silvicultura e, claro, os militares [fonte:Whitlock]. Todas essas disciplinas exigirão especialistas em fabricação e vôo de drones - e os pilotos de drones comerciais podem começar com um salário anual de US $ 50, 000 a mais de $ 100, 000, trabalhando para fabricantes, agrimensores, aplicação da lei ou qualquer número de outras organizações.
Faculdades, como a University of North Dakota, estão cada vez mais oferecendo graus para pilotar drones em antecipação à explosão do drone. Os alunos treinam em simuladores à medida que aumentam suas horas de voo, mas em muitos casos eles não podem pilotar drones reais como parte de seu curso. Isso porque antes que os drones possam realmente levantar vôo, eles terão que superar obstáculos legais e regulatórios. Atualmente, a FAA limita o que os drones podem fazer no espaço aéreo americano, mesmo se você estiver praticando em um programa de faculdade.
Os amadores devem manter suas máquinas voando a menos de 400 pés (122 metros) e pelo menos 5 milhas (8 quilômetros) de aeroportos para evitar conflitos com aeronaves tripuladas. Apesar dessas regras, a FAA documentou dezenas de quase-acidentes de pessoas que violam os regulamentos, e qualquer uma dessas instâncias poderia ter causado potencialmente sérios danos a um avião e colocado em perigo a vida. Esses tipos de problemas complicam a capacidade do governo de integrar o uso comercial de drones em uma escala maior.
Ainda, O Congresso instruiu a FAA a encontrar maneiras de regulamentar os drones, particularmente drones comerciais, de maneiras que ajudarão a aproveitar essas tecnologias para a economia. Por causa da grande escala do provável impacto dos drones em nossa sociedade (e porque estamos falando de uma burocracia federal), você pode apostar que levará alguns anos até que os drones realmente decolem comercialmente em todo o país.
Enquanto isso, a tecnologia de drones continua a evoluir muito mais rapidamente do que qualquer organização pode rastrear. Drones amadores estão ficando mais baratos e mais capazes a cada mês, e cada vez mais embarcações militares tripuladas estão sendo substituídas por enormes, drones poderosos e mortais que podem varrer os céus por muito mais tempo do que qualquer nave tradicional.
Se você estava esperando o dia dos drones chegar, perceba isso - esse dia já chegou. Drones, para o bem ou para o mal, fará parte da nossa cultura por muitos anos.
Bem desse jeito, os drones estão por toda parte. Eu estava correndo por um caminho rural remoto há algumas semanas, quando encontrei um ciclista indo na direção oposta. Ele prendeu um controlador ao guidão e guiava um quadricóptero 6 metros acima e à frente dele. Não sei se ele estava gravando um vídeo ou apenas voando para se divertir, mas foi a prova de que não importa aonde vamos, essas pequenas máquinas voadoras estão conosco, também. Vamos torcer para que, a longo prazo, é uma coisa boa.
