Um estudo da Victoria University of Wellington concluiu que a certificação ética tornou-se um exercício de 'marca na caixa' em alguns setores, e falha em abordar as injustiças subjacentes de sustentabilidade e igualdade.

Pesquisa de Kelle Howson, que se formará na próxima semana com um PhD em Estudos de Desenvolvimento, focado na indústria vinícola da África do Sul, que está enfrentando desafios contínuos.

"Muitos trabalhadores sul-africanos do vinho experimentaram más condições de trabalho e habitação, insegurança, e isolamento, "diz Kelle.

"Contudo, para ajudar a vender seus produtos na Europa, seu maior mercado, Os produtores de vinho sul-africanos estão sob pressão para garantir aos clientes que é ético e que tem havido um crescimento generalizado na rotulagem de certificação ética. Eu queria descobrir se esse crescimento na rotulagem ética abordou qualquer injustiça ou práticas antiéticas na indústria. "

Kelle passou nove meses na África do Sul realizando sua pesquisa, incluindo entrevistas com as partes interessadas da indústria do vinho na principal área de produção de vinho na Província do Cabo Ocidental, bem como analisar dados quantitativos.

"Encontrei alguns pontos positivos - por exemplo, a certificação ética desempenhou um papel regulador ao aplicar os padrões básicos de trabalho em todo o setor. Algumas pessoas com quem conversei achavam que, embora as leis trabalhistas tivessem sido reforçadas, nem todo mundo estava jogando de acordo com as novas regras, e as certificações éticas ajudaram a resolver isso, "diz Kelle.

"As certificações éticas também deram aos trabalhadores um assento na mesa em alguns casos. Elas fornecem uma plataforma para o diálogo entre empregadores e funcionários. Certificações como o Comércio Justo também contribuíram para construir alguns serviços sociais em áreas de viticultura, como clínicas e creches. "

Contudo, a capacidade de certificação ética para tratar de questões na indústria vinícola da África do Sul é limitada, disse Kelle.

"Por causa das redes entrincheiradas de poder, os trabalhadores não têm conseguido tirar proveito de seus direitos de maneira significativa. As vozes mais poderosas ainda dominam o processo de definição de padrões, bem como controlar o acesso a treinamento e educação sobre a certificação.

"Também, as certificações éticas impunham um custo significativo aos produtores de vinho. Isso tem contribuído gradualmente para a erosão das margens de lucro dos produtores, permitindo que os grandes supermercados europeus beneficiem desproporcionalmente. As certificações éticas geralmente não significam que mais valor foi retido no final da cadeia de abastecimento, eles realmente ajudaram os varejistas poderosos a ganhar mais. "

Kelle diz que é cética sobre o quanto a certificação ética pode influenciar o capitalismo global.

"As redes de produção globais não proporcionam justiça e sustentabilidade ao contar com incentivos ao consumidor. Adoraria ver um modelo em que os trabalhadores pudessem iniciar o processo de certificação, eliminando a questão fundamental do chefe como o guardião da certificação ética. Contudo, isso seria complicado de uma perspectiva financeira e regulatória.

"Os consumidores ainda precisam fazer sua lição de casa. Não devemos confiar em um rótulo ético sem saber o que esse rótulo significa e se é independente e confiável. Infelizmente, não há uma maneira fácil de fazer isso, significa reservar um tempo para ler sobre os produtos, e nem todo mundo tem esse luxo. Na Nova Zelândia, comprar produtos locais, sempre que possível, é outra forma de reduzir sua contribuição para a injustiça comercial e os danos ambientais. "

A tese de Kelle foi orientada pelos professores Warwick Murray e John Overton da Escola de Geografia da Universidade, Meio Ambiente e Ciências da Terra.

Desde que completou seus estudos, Kelle passou a ocupar um cargo no gabinete de Jacinda Ardern no Parlamento. A tese dela, Contudo, representa apenas suas próprias descobertas de pesquisa, e não representa necessariamente as opiniões do primeiro-ministro ou do governo.