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Os cientistas descobriram um novo e fascinante insight sobre o que causou um dos casos mais rápidos e dramáticos de mudança climática na história da Terra.
Uma equipe de pesquisadores, liderado pelo Dr. Sev Kender da Universidade de Exeter, fizeram um avanço fundamental na causa por trás do Paleoceno-Eoceno Máximo Térmico (PETM) - um evento de aquecimento global extremo que durou cerca de 150 mil anos, que viu aumentos significativos de temperatura.
Embora estudos anteriores tenham sugerido que a atividade vulcânica contribuiu para o vasto CO 2 emissões que impulsionaram a rápida mudança climática, o gatilho para o evento é menos claro.
No novo estudo, os pesquisadores identificaram níveis elevados de mercúrio um pouco antes e no início do PETM - o que pode ser causado por atividade vulcânica expansiva - em amostras retiradas de núcleos sedimentares no Mar do Norte.
Crucialmente, a pesquisa das amostras de rocha também mostrou que nos estágios iniciais do PETM, houve uma queda significativa nos níveis de mercúrio - sugerindo que pelo menos um outro reservatório de carbono liberou gases de efeito estufa significativos conforme o fenômeno se instalou.
A pesquisa indica a existência de pontos de inflexão no sistema terrestre - o que poderia desencadear a liberação de reservatórios adicionais de carbono que levaram o clima da Terra a altas temperaturas sem precedentes.
A pesquisa pioneira, que também inclui especialistas do British Geological Survey, a Universidade de Oxford, Herriot-Watt University e University of California at Riverside, pode dar uma nova compreensão de como a mudança climática moderna afetará a Terra nos próximos séculos.
A pesquisa é publicada em Nature Communications em 31 de agosto de 2021.
Dr. Kender, um co-autor do estudo da Camborne School of Mines, com base no Campus Penryn da Universidade de Exeter, na Cornualha, disse:"Gases de efeito estufa como CO 2 metano foi liberado para a atmosfera no início do PETM em apenas alguns milhares de anos.
"Queríamos testar a hipótese de que essa liberação sem precedentes de gases de efeito estufa foi desencadeada por grandes erupções vulcânicas. Como os vulcões também liberam grandes quantidades de mercúrio, medimos o mercúrio e o carbono nos núcleos dos sedimentos para detectar qualquer vulcanismo antigo.
"A surpresa foi que não encontramos uma relação simples de aumento do vulcanismo durante a liberação de gases de efeito estufa. Descobrimos que o vulcanismo ocorreu apenas na fase inicial, e, portanto, outra fonte de gases do efeito estufa deve ter sido liberada após o vulcanismo. "
O fenômeno PETM, que é um dos períodos de aquecimento mais rápidos da história da Terra, ocorreu quando a Groenlândia se afastou da Europa.
Embora as razões por trás de como essas grandes quantidades de CO 2 foram liberados para desencadear este extenso período de aquecimento que permaneceram ocultos por muitos anos, cientistas sugeriram recentemente que as erupções vulcânicas foram o principal fator.
Contudo, embora os registros e modelagem de carbono tenham sugerido que grandes quantidades de carbono vulcânico foram liberadas, não foi possível identificar o ponto de gatilho para PETM - até agora.
No novo estudo, os pesquisadores estudaram dois novos núcleos sedimentares do Mar do Norte que mostraram altos níveis de mercúrio presente, em relação aos níveis de carbono orgânico.
Estas amostras mostraram numerosos picos nos níveis de mercúrio antes, e no início do período PETM - sugerindo que foi desencadeado por atividade vulcânica.
Contudo, o estudo também mostrou que havia pelo menos um outro reservatório de carbono que foi posteriormente liberado quando o PETM se estabeleceu, à medida que os níveis de mercúrio parecem diminuir na segunda parte de seu início.
O Dr. Kender acrescentou:"Pudemos realizar esta pesquisa porque temos trabalhado em um novo material central excepcionalmente bem preservado com colaboradores do Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia. A excelente preservação permitiu a detecção detalhada do carbono liberado para o atmosfera e o mercúrio. Como o Mar do Norte está próximo à região de vulcanismo que se acredita ter desencadeado o PETM, esses núcleos estavam em uma posição ideal para detectar os sinais.
"O vulcanismo que causou o aquecimento foi provavelmente uma vasta e profunda entrada de soleiras produzindo milhares de fontes hidrotermais em uma escala muito além de qualquer coisa vista hoje. Possíveis fontes secundárias de gases de efeito estufa estavam derretendo permafrost e hidratos de metano do fundo do mar, como resultado do aquecimento vulcânico inicial. "
