Pesquisadores da EPFL e do Instituto Federal Suíço para Florestas, A Snow and Landscape Research (WSL) descobriu que a temperatura dos rios suíços está aumentando continuamente. Esta situação está sobrecarregando os ecossistemas e pode limitar o uso dessa água nas indústrias nucleares e hidrelétricas da Suíça.

Por muito tempo, o derretimento da neve e das geleiras limitou o aquecimento dos rios suíços, permitindo-lhes manter uma temperatura relativamente baixa ao longo do ano. Mas a temperatura do verão aumenta, especialmente desde a virada do século, estão ameaçando perturbar esse equilíbrio delicado. Em 2018, Conservacionistas suíços tiveram que mover as populações de peixes para riachos de maior altitude para evitar a morte certa por superaquecimento, escassez de água e doenças.

Em um estudo publicado na revista Hydrology and Earth System Sciences, pesquisadores do Laboratório de Ciências Criosféricas da EPFL (CRYOS), o Instituto Federal Suíço de Florestas, Snow and Landscape Research (WSL), UNIL, UNIBE e Crealp começaram a investigar o que estava acontecendo. A equipe analisou a temperatura do rio e as tendências de vazamento em toda a Suíça usando dois conjuntos de dados - registros pós-1979 de 33 locais de medição, e registros pós-1999 de 52 sites. Eles observaram que as águas dos rios aqueceram em média 0,33 ° C por década desde 1980, e de 0,37 ° C por década nos últimos 20 anos.

"Ficamos surpresos ao descobrir que os rios suíços estão aquecendo a 95% da taxa do ar ao redor, "diz Adrien Michel, um assistente de doutorado no laboratório CRYOS e o autor principal do artigo. "O senso comum era que o derretimento da neve e das geleiras e o fato de que essa água então fluía para os lagos estavam neutralizando o efeito do ar mais quente no planalto suíço. Esse não é mais o caso."

Os pesquisadores também observaram uma redução média de 3% na descarga nos últimos 40 anos, e uma redução de 10% nas últimas duas décadas. Se essa tendência continuar, os aumentos de temperatura de verão em rios e riachos provavelmente se tornarão mais severos por causa do menor volume de água - especialmente depois que o processo de degelo glacial estiver concluído.

Efeito de limiar

Michel acredita que as descobertas têm implicações importantes para a previsão do tempo e estratégias de adaptação às mudanças climáticas, não menos importante para as populações de plantas e animais selvagens. "Existe uma crença comum de que um ou dois graus de aquecimento não fará muita diferença, "ele explica." A verdade é que esses ecossistemas não são resistentes o suficiente para lidar quando a temperatura ultrapassa certos limites várias vezes por ano, especialmente no verão. O aquecimento de alguns graus significa que veremos esses limites serem ultrapassados ​​com muito mais frequência. "Em outras palavras, o aquecimento global - atingindo 2 ° C no inverno e 4 ° C no verão - está colocando ecossistemas inteiros sob pressão. E embora mover as populações de peixes para lugares mais altos seja uma solução possível, Michel argumenta que tal movimento tem consequências desconhecidas e potencialmente adversas para o ecossistema alpino hospedeiro.

Modelo de código aberto

O aquecimento dos rios também está afetando a indústria de energia nuclear da Suíça. No verão de 2018, exigências legais forçaram a usina de Mühleberg a diminuir a produção porque o rio Aar, da qual retira água para resfriar seus sistemas, estava muito quente.

Este último estudo é parte do Hydro-CH2018, um programa de pesquisa financiado pelo Escritório Federal Suíço para o Meio Ambiente que visa preencher lacunas na compreensão dos cientistas sobre o impacto das mudanças climáticas nos recursos hídricos na Suíça. A equipe desenvolveu um modelo matemático de código aberto e publicou uma metodologia detalhada para facilitar a comparação com outros conjuntos de dados.