Extração de núcleo de gelo perto da estação Concordia. Crédito:Thibaut Vergoz
Um consórcio de pesquisa europeu, em que a Universidade de Berna está envolvida, quer perfurar um núcleo de gelo de 1,5 milhão de anos na Antártica. Uma análise dos dados climáticos armazenados no gelo deve contribuir para um melhor entendimento da alternância entre os períodos quentes e frios.
Como parte do projeto da UE "Beyond EPICA - Oldest Ice, "Especialistas de 14 instituições localizadas em 10 países europeus passaram três anos vasculhando o manto de gelo da Antártica para encontrar o local ideal para recuperar o mais antigo núcleo de gelo da Terra. O local agora foi encontrado e o consórcio apresentou sua escolha hoje no evento anual conferência da União Europeia de Geociências (EGU) em Viena.
A equipe de pesquisa selecionou um dos lugares mais áridos e sem vida da Terra:"Little Dome C" está localizado a cerca de 30 quilômetros - ou algumas horas de snowmobile - de distância da Estação de Pesquisa Concordia, que é administrado conjuntamente pela França e pela Itália. A estação está a 3233 metros acima do nível do mar, experimenta extremamente pouca precipitação e a temperatura média anual é de -54,5 ° C. A temperatura nunca sobe acima de –25 ° C e pode cair para –80 ° C no inverno.
Recorde mundial anterior na Universidade de Berna
A Estação Concordia desempenhou um papel importante no que diz respeito à pesquisa climática no passado. Como parte do projeto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica), entre 1996 e 2004, os pesquisadores perfuraram a uma profundidade de 3.270 metros no gelo da Antártica neste local. Usando uma análise detalhada desses núcleos de gelo, a Universidade de Berna conseguiu reconstruir o CO 2 concentração na atmosfera nos últimos 800, 000 anos - um recorde mundial. "Este intervalo de tempo é caracterizado por eras glaciais que foram interrompidas por períodos relativamente curtos de calor, como o que estamos experimentando atualmente, a cada 100, 000 anos ou mais, "explica Hubertus Fischer do Oeschger Center da Universidade de Berna." O CO 2 as concentrações também mudaram ao mesmo tempo:valores baixos nas eras glaciais, altos valores em períodos quentes. ”Fischer é professor de pesquisa experimental de clima e líder do time suíço que participa do Beyond EPICA - Oldest Ice.
Estudos sobre sedimentos marinhos mostram que cerca de um milhão de anos atrás, antes do período de tempo coberto pelo núcleo de gelo EPICA, houve uma mudança dramática neste vaivém. Antes de ca. 900, 000 anos atrás, os ciclos de eras glaciais e períodos quentes foram apenas cerca de 40, 000 anos de duração. O que causou essa mudança é um enigma. Os pesquisadores do clima suspeitam que os gases do efeito estufa podem ter desempenhado um papel decisivo. Uma análise dos gases presos no gelo mais antigo da Terra pode resolver esse problema. "Depois de analisar os 800, Amostras de 000 anos retiradas dos núcleos de gelo EPICA, acreditamos que há um bom motivo para perfurar gelo com pelo menos 1,5 milhão de anos para obter mais informações, "afirma o coordenador do Beyond EPICA - Oldest Ice, Olaf Eisen do Alfred Wegener Institute (AWI) em Bremerhaven.
Novo, tecnologia de análise de economia de material
O grupo de pesquisa de Hubertus Fischer se especializou na análise de gases de efeito estufa em núcleos de gelo e terá um papel crucial na avaliação do novo núcleo perfurado.
"Usando o ar encerrado em pequenas bolhas no gelo, podemos determinar como a concentração de CO 2 ou o metano mudou ao longo do tempo, "explica Fischer. Os núcleos de gelo da Antártica são o único registro climático que pode ser usado para isso. Além disso, um procedimento de análise completamente novo está atualmente em desenvolvimento em Berna. O que o torna especial? Ele pode medir todos os gases de efeito estufa ao mesmo tempo em uma única análise. O que mais, nenhum ar extraído das preciosas amostras de gelo de 1,5 milhão de anos é perdido durante a medição, em vez disso, ele pode ser usado para trabalhos de pesquisa adicionais posteriormente.
Além dos resultados do EPICA
Para determinar o melhor local de perfuração, os pesquisadores usaram radar, entre outras coisas, para analisar as camadas de gelo abaixo da superfície. Eles também realizaram sondagens de teste até uma profundidade de 400 metros. Os resultados dessas investigações possibilitaram que eles tirassem conclusões sobre o mais profundo, e, portanto, mais velho, camadas de gelo. O local de perfuração ideal deve cumprir três critérios:Primeiro, o gelo a ser perfurado deve ter pelo menos 1,5 milhão de anos, ou seja, o gelo não deve estar derretendo na base, apesar do calor que vem do interior da Terra. Segundo, as informações do clima devem oferecer uma boa resolução, mesmo nas partes mais antigas do gelo. E terceiro, a camada no gelo mais profundo deve ser imperturbada. Após extensos estudos, ficou claro que "Little Dome C" é o local que melhor atendeu a esses critérios.
Se a UE aprovar a segunda fase do Beyond EPICA - Oldest Ice como esperado, As perfurações profundas serão iniciadas em novembro de 2021. O objetivo é colher testemunhos de gelo com diâmetro de 10 centímetros. A perfuração ocorrerá de novembro ao início de fevereiro ao longo de três verões antárticos, . Em 2024, uma profundidade de 2.730 metros, onde o gelo tem pelo menos 1,5 milhão de anos, deve ser alcançado. Os primeiros resultados das análises devem estar disponíveis em 2025 e permitirão aos pesquisadores investigar a ligação entre os gases de efeito estufa e o clima durante o "período de transição do Pleistoceno médio" e o período anterior.
