Os eventos de aquecimento do inverno ártico - dias de inverno quando as temperaturas atingem o pico acima de 10 graus Celsius negativos - são uma parte normal do clima ártico sobre o Oceano Ártico coberto de gelo, mas novas pesquisas descobriram que eles estão se tornando mais frequentes e durando mais do que há três décadas.

Um novo estudo analisando as temperaturas do ar no inverno sobre o Oceano Ártico de 1893 a 2017 mostra que, desde 1980, mais seis eventos de aquecimento do inverno ártico estão ocorrendo a cada inverno no Pólo Norte e esses eventos estão durando cerca de 12 horas a mais, na média. Em dezembro de 2015, os cientistas registraram uma temperatura de 2,2 graus Celsius (36 graus Fahrenheit) no Ártico Central, a temperatura mais quente já registrada nesta região de dezembro a março.

Os eventos de aquecimento do inverno foram observados por excursões científicas no Ártico já na expedição do Fram em 1896, quando os exploradores noruegueses congelaram seu navio no gelo na tentativa de alcançar o Pólo Norte. Mas a prevalência e a duração desses eventos quebraram recordes nos últimos anos, de acordo com os autores do novo estudo em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

As novas descobertas baseiam-se em outras evidências do aquecimento do Ártico. A temperatura média do ar na superfície para o ano encerrado em setembro de 2016 foi a mais alta desde 1900, e novos recordes mensais foram registrados em janeiro, Fevereiro, Outubro e novembro de 2016. A extensão mínima do gelo marinho no final do verão de 2016 empatou com 2007 para a segunda menor no registro de satélite, que começou em 1979, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Porque o outono e o inverno são quando o gelo do mar Ártico cresce e se espessa, temperaturas mais quentes do ar no inverno podem impedir ainda mais o crescimento e a expansão do gelo, acelerando os efeitos do aquecimento global no Ártico, de acordo com os autores do estudo.

"Esses eventos (do aquecimento do inverno) não são incomuns, mas estão acontecendo com mais frequência e com durações mais longas, "disse Robert Graham, um cientista climático do Instituto Polar Norueguês em Tromsø, Noruega, e principal autor do novo estudo.

O estudo atribui o aumento nos eventos de aquecimento a um aumento nas grandes tempestades no Ártico. Nos anos mais recentes do estudo, cada evento de aquecimento foi associado a uma grande tempestade entrando na região. Durante essas tempestades, ventos fortes do sul sopram quentes, ar úmido do Atlântico para o Ártico, Graham disse.

"Os eventos de aquecimento e as tempestades são um e o mesmo, "disse ele." Quanto mais tempestades tivermos, quanto mais eventos de aquecimento, quanto mais dias com temperaturas superiores a menos 10 graus Celsius em vez de abaixo de menos 30 graus Celsius, e quanto mais quente é a temperatura média do inverno. "

O novo estudo não aborda o que está causando o aumento das grandes tempestades no Ártico, mas pesquisas recentes mostram que a redução da cobertura de gelo e a mudança nos padrões climáticos devido às mudanças climáticas podem aumentar a frequência e o impacto das tempestades, Graham disse.

A variabilidade natural pode causar tendências regionais no aquecimento do Ártico, mas o novo estudo sugere que a mudança climática causada pelo homem pode estar levando ao aumento das temperaturas quentes, de acordo com Julienne Stroeve, Professor de Observação Polar e Modelagem na University College London, que era um editor do novo jornal.

Medindo as temperaturas árticas

Após a tempestade de inverno no Reino Unido, Frank fez com que o Pólo Norte atingisse temperaturas recordes no final de dezembro de 2015 - passando acima de zero por várias horas - Graham e seus colegas perceberam que haviam observado eventos semelhantes no inverno anterior durante a campanha de campo do N-ICE2015. Durante o N-ICE2015, cientistas a bordo de um navio de pesquisa norueguês congelaram seu barco no gelo do mar Ártico e coletaram dados de janeiro a junho de 2015. Graham se perguntou o quão comum era observar essas temperaturas quentes no Ártico durante o inverno.

"Em particular, queríamos olhar o mais longe possível no tempo, e de preferência usando dados de campo em vez de modelos climáticos, "Graham disse.

Graham e seus colegas coletaram dados de campanhas de campo, estações meteorológicas à deriva e bóias através do Oceano Ártico de 1893-2017 e analisou o registro ERA-Provisório, uma reanálise atmosférica global fornecida pelo Centro Europeu de Previsões do Tempo de Médio Prazo (ECMWF), de 1979-2016.

Os pesquisadores descobriram que os eventos de aquecimento do inverno ártico foram documentados desde 1896, mas esses eventos tornaram-se mais numerosos e atingiram picos de temperatura mais elevados nas últimas décadas. Desde 1980, o número de eventos de aquecimento no inverno no Pólo Norte a cada ano mais que dobrou, de menos de cinco eventos a mais de 10 eventos, na média, e a duração média de cada evento cresceu de menos de dois dias para quase dois dias e meio. A duração total dos eventos de aquecimento no inverno aumentou de cerca de 7 dias por ano para 21 dias por ano, na média, de acordo com Graham.

O lado atlântico do Pólo Norte agora tem 10 eventos de aquecimento a cada inverno, na média, enquanto o Ártico Central do Pacífico tem cinco desses eventos, na média, de acordo com o estudo. Mais tempestades vêm do Oceano Atlântico para o Ártico durante o inverno, o que resulta em mais eventos de aquecimento no lado atlântico do Pólo Norte.

Dois dos autores do estudo, Alek Petty e Linette Boisvert, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, pesquisou anteriormente uma dessas tempestades que ocorreu no Ártico durante o inverno de 2015-2016.

"Aquele ciclone em particular, que durou vários dias e elevou as temperaturas na região perto do ponto de fusão, impediu o crescimento do gelo marinho, enquanto seus fortes ventos associados empurraram a borda do gelo marinho para trás, levando a um baixo recorde de gelo marinho na primavera em 2016, "disseram Petty e Boisvert." Este novo estudo fornece o contexto de longo prazo que estávamos perdendo, usando observações diretas que remontam ao final do século XIX. Isso mostra que esses eventos calorosos ocorreram no passado, mas talvez não fossem tão duradouros ou frequentes como estamos vendo agora. Este, combinado com o gelo marinho enfraquecido, significa que as tempestades de inverno no Ártico estão tendo um impacto maior no sistema climático do Ártico. "

O recente aumento na frequência e duração dos eventos de aquecimento do inverno ártico pode afetar negativamente a cobertura e o desenvolvimento do gelo marinho, de acordo com os autores do estudo. As tempestades que trazem ar quente para o Ártico não apenas impedem a formação de novo gelo, mas também pode quebrar a cobertura de gelo que já está presente, de acordo com Graham. A neve das tempestades também isola o gelo da atmosfera fria que retorna após as tempestades, o que pode reduzir ainda mais o crescimento de gelo, Graham disse.

O próximo passo para Graham e seus colegas é entender o que está alimentando o aumento dessas tempestades e como elas podem mudar.

"É difícil dizer o quanto esse padrão se amplificará no futuro, " ele disse.