p Sobrou algum espaço na cartela de bingo de 2020? Lápis em "outra tigela de poeira nas Grandes Planícies". Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Utah e seus colegas descobriu que os níveis de poeira atmosférica estão aumentando nas Grandes Planícies a uma taxa de até 5% ao ano. p A tendência de aumento da poeira é paralela à expansão da área de cultivo e aos ciclos sazonais de safra, sugerindo que as práticas agrícolas estão expondo mais solo à erosão eólica. E se as Grandes Planícies ficarem mais secas, uma possibilidade em cenários de mudanças climáticas, então, todas as peças estão no lugar para uma repetição do Dust Bowl que devastou o meio-oeste na década de 1930.

p "Não podemos fazer mudanças na superfície da Terra sem algum tipo de consequência, assim como não podemos queimar combustíveis fósseis sem consequências, "diz Andy Lambert, autor principal do estudo e recém-formado pela U. "Portanto, embora a indústria agrícola seja absolutamente importante, precisamos pensar com mais cuidado sobre onde e como plantar. "

p A pesquisa é publicada em Cartas de pesquisa geofísica e foi financiado pela iniciativa Utah Science Technology and Research (USTAR), o Centro de Mudança Global e Sustentabilidade da Universidade de Utah, e os alunos associados da Universidade de Utah.

p O primeiro Dust Bowl

p Na década de 1930, uma seca cobriu as Grandes Planícies, do México ao Canadá. Isso não teria sido um grande negócio, exceto que, na década de 1920, os fazendeiros do meio-oeste converteram vastas extensões de pastagens em terras agrícolas usando arados mecânicos. Quando as colheitas fracassaram na seca, as áreas abertas de terra que costumavam ser cobertas por grama, que segurou o solo firmemente no lugar, eram agora sujeira nua, vulneráveis ​​à erosão eólica.

p "O resultado foram enormes tempestades de poeira que associamos ao Dust Bowl, "Lambert diz." Essas tempestades de poeira removeram nutrientes do solo, tornando mais difícil o crescimento das safras e mais provável a ocorrência de erosão eólica. "Após anos de seca, poeira e dificuldades, a chuva finalmente começou a cair de novo, encerrando o Dust Bowl.

p “Mas o estrago já foi feito ao solo, "Lambert diz." Algumas áreas ainda não se recuperaram totalmente. "

p Por volta da década de 2000, o crescimento da demanda por biocombustíveis estimulou a expansão renovada de terras agrícolas para produzir as safras necessárias. Em um eco da década de 1920, esta expansão substituiu pastagens estáveis ​​por solo vulnerável. Mais de cinco anos, de 2006 a 2011, 2.046 milhas quadradas (530, 000 hectares) de pastagens em cinco estados do meio-oeste tornaram-se terras agrícolas - uma área um pouco menor que Delaware.

p Ao mesmo tempo, partes das Grandes Planícies sofreram secas mais longas e severas no século XX. O futuro da seca naquela região é, até aqui, incerto, mas o potencial para um aquecedor, o mais seco Great Plains tem Lambert e o co-autor Gannet Hallar, professor associado de ciências atmosféricas, trazer à tona a palavra "desertificação" em relação ao futuro potencial da região.

p Olhos no céu empoeirado

p O foco do estudo de Lambert, Hallar e colegas da U, a University of Colorado-Boulder e a Colorado State University, era quantificar o quanto a quantidade de poeira na atmosfera sobre as Grandes Planícies havia mudado nas últimas décadas. Fazer isso, eles aproveitaram a instrumentação que mede a nebulosidade atmosférica do solo para cima e do espaço para baixo. A partir do solo, a rede de monitoramento IMPROVE é administrada por vários órgãos federais e mede a quantidade de material particulado no ar nos locais, incluindo parques nacionais, em todo o país. Outra rede terrestre, o AERONET administrado pela NASA, observa a quantidade de luz solar que entra é bloqueada por poeira e partículas de aerossol no ar. Do espaço, um instrumento chamado MODIS faz o mesmo trabalho, ver quanta luz refletida da superfície é bloqueada de forma semelhante por partículas.

p Todos juntos, os dados cobrem os anos de 1988 a 2018. Poeira, eles encontraram, está aumentando na atmosfera em todas as Grandes Planícies em até 5% ao ano.

p "O valor do aumento é realmente a história aqui, "Hallar diz." Esses 5% ao ano ao longo de duas décadas, claro, é um aumento de cem por cento na carga de poeira. Este não é um pequeno sinal a ser encontrado. "

p Correlacionando com o tempo de colheita

p Os pesquisadores descobriram ainda correlações entre a poeira na atmosfera e os tempos de colheita. Em Iowa, onde a soja tem sido uma grande cultura em expansão, aumentos na poeira apareceram em junho e outubro - meses de plantio e colheita, respectivamente, para soja. Nos estados do sul das Grandes Planícies, onde o milho é uma cultura mais dominante, o aumento da poeira apareceu em março e outubro - novamente correlacionado às estações de plantio e colheita de milho.

p Isso foi notável, "Hallar diz, "no sentido de quão claro o sinal era."

p Estamos vendo o início do segundo Dust Bowl?

p "Acho que é justo dizer que o que está acontecendo com as tendências de poeira no meio-oeste e nas Grandes Planícies é um indicador de que a ameaça é real se a expansão das terras agrícolas continuar a ocorrer a esta taxa e o risco de seca aumentar devido às mudanças climáticas, "Lambert diz." Esses seriam os ingredientes para outro Dust Bowl. "

p “Este é um exemplo da necessidade da comunidade agrícola dos EUA pensar em se adaptar e mitigar as mudanças do clima, "Hallar diz." Portanto, se nos tornarmos mais áridos, precisaremos pensar sobre os impactos da degradação da terra nesse clima alterado. O que fizemos no passado não é necessariamente o que podemos fazer no futuro. "