No futuro, as previsões do tempo que fornecem avisos de tempestade e nos ajudam a planejar nossas vidas diárias podem chegar até cinco dias antes de atingir os limites da previsão numérica do tempo, cientistas disseram.

"A questão óbvia que foi levantada desde o início de todo o nosso campo é, qual é o limite máximo no qual podemos prever o clima do dia a dia no futuro, "disse Fuqing Zhang, distinto professor de meteorologia e ciências atmosféricas e diretor do Centro de Técnicas Avançadas de Assimilação e Previsibilidade de Dados na Penn State. "Acreditamos ter encontrado esse limite e, em média, que é cerca de duas semanas. "

Previsões confiáveis ​​agora são possíveis de nove a 10 dias para o clima diário nas latitudes médias, onde vive a maior parte da população da Terra. A nova tecnologia pode adicionar mais quatro a cinco dias nas próximas décadas, de acordo com pesquisa publicada online no Jornal das Ciências Atmosféricas .

A pesquisa confirma um limite de previsibilidade de longa hipótese para a previsão do tempo, proposto pela primeira vez na década de 1960 por Edward Lorenz, um matemático do Massachusetts Institute of Technology, meteorologista e pioneiro da teoria do caos, cientistas disseram.

"Edward Lorenz provou que não se pode prever o tempo além de um horizonte de tempo, mesmo em princípio, "disse Kerry Emanuel, professor de ciências atmosféricas no MIT e co-autor do estudo. "Nossa pesquisa mostra que esse horizonte de previsibilidade do clima é de cerca de duas semanas, notável perto da estimativa de Lorenz. "

Imprevisibilidade em como o clima se desenvolve significa que, mesmo com modelos perfeitos e compreensão das condições iniciais, há um limite para a antecedência possível de previsões precisas, cientistas disseram.

"Usamos modelos de última geração para responder a essa pergunta fundamental, "disse Zhang, autor principal do estudo. "Acho que no futuro vamos refinar essa resposta, mas nosso estudo demonstra conclusivamente que há um limite, embora ainda tenhamos espaço considerável para melhorar a previsão antes de atingir o limite. "

Para testar o limite, Zhang e sua equipe usaram os dois sistemas numéricos de modelagem de previsão do tempo mais avançados do mundo - o Centro Europeu de Previsão do Tempo de Médio Prazo e o sistema de previsão global de próxima geração dos EUA.

Eles forneceram uma imagem quase perfeita das condições iniciais e testaram como os modelos poderiam recriar dois eventos climáticos do mundo real, uma onda de frio no norte da Europa e chuvas indutoras de enchentes na China. As simulações foram capazes de prever os padrões climáticos com precisão razoável até cerca de duas semanas, disseram os cientistas.

As melhorias na previsão do tempo do dia a dia têm implicações para coisas como evacuações de tempestades, fornecimento de energia, agricultura e incêndios florestais.

"Fizemos avanços significativos na previsão do tempo nas últimas décadas, e podemos prever o clima com cinco dias de antecedência com alta confiança agora, "Zhang disse." Se no futuro pudermos prever dias adicionais com alta confiança, isso teria um enorme benefício econômico e social. "

Os pesquisadores disseram que uma melhor coleta de dados, algoritmos para integrar dados em modelos e poder computacional aprimorado para executar experimentos são necessários para melhorar ainda mais nossa compreensão das condições iniciais.

"Alcançar este limite de previsibilidade adicional exigirá esforços coordenados de toda a comunidade para projetar melhores modelos numéricos de clima, para melhorar as observações, e fazer melhor uso de observações com técnicas avançadas de assimilação de dados e computação, "Disse Zhang.