As usinas movidas a carvão produzem mais do que apenas dióxido de carbono, que contribui para o aquecimento global. A queima de carvão também libera material particulado, dióxido de enxofre, óxido de nitrogênio e mercúrio - prejudicando assim a saúde de muitas pessoas em todo o mundo. Para estimar onde a ação é mais urgente, o grupo de pesquisa liderado por Stefanie Hellweg do Instituto de Engenharia Ambiental ETH de Zurique modelou e calculou os indesejáveis ​​efeitos colaterais da energia do carvão para cada um dos 7, 861 unidades de usinas de energia no mundo.

Níveis de poluição desiguais

Os resultados, que foram publicados recentemente no jornal Sustentabilidade da Natureza , mostram que a China e os EUA são os dois maiores produtores de energia a carvão, mas as usinas de energia na Índia cobram o preço mais alto do mundo quando se trata de saúde. A Europa Central, América do Norte e China têm usinas de energia modernas, mas a Europa Oriental, A Rússia e a Índia ainda têm muitas usinas elétricas mais antigas equipadas com tratamento insuficiente de gases de combustão.

Como resultado, essas usinas de energia removem apenas uma fração dos poluentes - enquanto também queimam carvão de qualidade inferior. "Mais da metade dos efeitos sobre a saúde remontam a apenas um décimo das usinas. Essas usinas devem ser atualizadas ou desligadas o mais rápido possível, "diz Christopher Oberschelp, o principal autor do estudo.

Uma questão de qualidade

O quadro global da produção de energia a carvão mostra que a distância entre regiões privilegiadas e desfavorecidas está aumentando. Isso está acontecendo por dois motivos. Em primeiro lugar, países ricos - como na Europa - importam carvão de alta qualidade com alto valor calorífico e baixas emissões de dióxido de enxofre prejudicial. Os países exportadores de carvão mais pobres (como a Indonésia, Colômbia e África do Sul) ficam com carvão de baixa qualidade, que costumam queimar em usinas obsoletas, sem um tratamento moderno de gases de combustão para remover o dióxido de enxofre.

Em segundo lugar, "Na Europa, contribuímos para o aquecimento global com nossas próprias usinas, que tem um impacto global. Contudo, os danos locais à saúde causados ​​por partículas, dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio ocorrem principalmente na Ásia, onde a energia do carvão é usada para fabricar uma grande proporção de nossos produtos de consumo, "diz Oberschelp.

A energia do carvão ameaça crescer em todo o mundo

Os recursos globais de carvão durarão várias centenas de anos, portanto, as emissões prejudiciais precisam ser limitadas politicamente. “É particularmente importante deixar no solo carvão com alto teor de mercúrio e enxofre, ", diz Oberschelp. Reduzir os efeitos negativos para a saúde da geração de energia a carvão deve ser uma prioridade global:" Mas mais industrialização, especialmente na China e na Índia, representa o risco de agravar a situação, "escrevem os pesquisadores liderados por Hellweg em seu artigo.

Os custos de investimento inicial para a construção de uma usina a carvão são altos, mas os custos operacionais subsequentes são baixos. Os operadores de usinas, portanto, têm um interesse econômico em manter suas usinas funcionando por muito tempo. “A melhor opção é, portanto, não construir novas usinas a carvão. Do ponto de vista da saúde e do meio ambiente, devemos nos afastar do carvão em direção ao gás natural - e, a longo prazo, para fontes de energia renováveis, "diz Oberschelp.