É um programa desconhecido da NASA que começou discretamente há quase uma década com a promessa de salvar vidas e propriedades em todo o mundo.

E se os terabytes de dados ambientais globais que fluem diariamente da frota de satélites em órbita da Terra da NASA para pesquisadores que estudam as complexidades de nosso planeta pudessem ser aproveitados para ajudar as pessoas que são atingidas por grandes desastres naturais quando e onde eles ocorrem?

Foi um desafio ambicioso adequado aos pontos fortes da NASA - coletar e distribuir dados globais complexos de instrumentos baseados no espaço para cientistas de todo o mundo - mas também empurrou a agência para fora de sua zona de conforto para trabalhar com uma comunidade desconhecida que precisava de informações localizadas muito rapidamente em produtos prontos para uso, como mapas e alertas. Ao mesmo tempo, as redes globais de sistemas de observação relevantes estavam crescendo, o acesso e o compartilhamento de informações aumentaram, e a capacidade dos usuários além da comunidade científica de interpretar e usar os novos dados para informar as decisões avançou.

Durante o último ano e meio, o Programa de Desastres de Ciências da Terra da NASA aumentou para construir a infraestrutura, as relações pessoais e as parcerias institucionais necessárias para cumprir rotineiramente essa promessa a longo prazo. Essa infraestrutura inclui forjar novas relações entre regional, e agências locais de resposta a desastres naturais e outras agências espaciais de observação da Terra em todo o mundo.

Esta semana, representantes dessas comunidades estão se reunindo em Buenos Aires, Argentina, para avançar o uso de satélite e outros dados de sensoriamento remoto em resposta a desastres e recuperação da América do Sul ao Canadá. Co-patrocinado pela Agência Espacial Argentina CONAE, a "Cúpula de Redução do Risco de Desastres nas Américas" é liderada pela NASA com o Grupo de Observações da Terra, uma parceria de mais de 100 governos coordenando esforços para maximizar o uso de dados de satélite, no ar, plataformas terrestres e de observação oceânica e redes de sensores, bem como modelos associados e produtos de dados para o benefício da humanidade.

"Com esta cimeira, A NASA está levando nosso programa para o próximo nível para ajudar a criar relacionamentos e compartilhar recursos de informação essenciais para a resposta a desastres, desde o aviso prévio até a recuperação, "disse David Green, diretor do Programa de Desastres da NASA, parte da Divisão de Ciências da Terra na Diretoria de Missão Científica da agência em Washington.

O Summit de uma semana reúne global, agências governamentais regionais e locais, Organizações das Nações Unidas, Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, negócios, instituições acadêmicas e científicas e outras partes interessadas para discussões e planejamento de trabalho em preparação e planejamento regional, mitigação de desastres, Resposta de emergência, e recuperação. O objetivo é promover a ação colaborativa e esforços integrados sustentáveis ​​para reduzir o risco de vidas, meios de subsistência, e infraestrutura. O destaque da cúpula é uma simulação de desastre em que os participantes são apresentados a um cenário de desastre fictício e trabalham através dos vários estágios de resposta de planejamento e atividades de recuperação.

O Programa de Desastres da NASA apóia a ciência da aplicação e se mobiliza para eventos de risco intensivos em todo o mundo que abrangem uma variedade de perigos naturais - terremotos, tsunamis, incêndios florestais, inundações, deslizamentos de terra, tempo severo, tempestades de inverno, ciclones tropicais, e vulcões - além de eventos provocados pelo homem, como derramamentos de óleo e acidentes industriais.

O programa capitalizou a riqueza de dados ambientais coletados por satélites da NASA ao longo de muitos anos - em alguns casos décadas - e a tecnologia de sensoriamento remoto que ajuda cientistas e outras partes interessadas a sondar o funcionamento complexo de nosso planeta dinâmico. Em 2010, a NASA contribuiu com dados de satélites e aeronaves para rastrear o movimento do óleo do vazamento da Deepwater Horizon no Golfo do México. Em 2015, a NASA produziu mapas de áreas vulneráveis ​​e danos causados ​​pelo terremoto Gorkha no Nepal. Em 2016, a NASA respondeu a quase 100 eventos, permitindo coordenação e suporte de informação para uma ampla gama de incidentes globais.

Logo no início, A NASA forneceu sua experiência para agências americanas e internacionais de gestão de desastres em um ad hoc, Caso a caso. Mas em 2016, Green foi criado para expandir essa capacidade para um permanente, serviço contínuo a outras agências. Equipes dedicadas de especialistas em observação da Terra em desastres foram criadas em sete centros da NASA para responder a eventos em tempo real e trabalhar com agências parceiras para obter as informações de que precisavam.

"Nosso programa é muito parecido com um grupo de reflexão com a experiência técnica e relacionamentos sólidos que utilizamos para fornecer produtos úteis para gerentes de desastres, "disse Green." Quando ocorrem desastres, nossos pesquisadores se tornam fornecedores e distribuidores de imagens, dados, e avaliações de danos. "

Só este ano, O Programa de Desastres da NASA forneceu informações de resposta rápida para os extensos incêndios florestais na região central do Chile, incêndios florestais na África do Sul (foto acima, foto cortesia da Cruz Vermelha da África do Sul Air Mercy Services), e deslizamentos de terra na Colômbia. O programa está atualmente contribuindo para os esforços de resposta a desastres do furacão Harvey no Texas e na Louisiana, coordenando com agências federais e estaduais, incluindo a Federal Emergency Management Agency (FEMA), a Guarda Costeira dos EUA, e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).