A foto de Branford mostra algas marinhas coletadas descendo até o fundo e puxando o ancinho. A ramificação das algas vermelhas e a quantidade coletada em apenas uma passagem indicam que uma grande quantidade de nutrientes está fertilizando o crescimento das algas nesta baía. Crédito:Jamie Vaudrey, UConn, 2016
Um novo modelo lançado hoje na reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência pelo ecologista da UConn Jamie Vaudrey aponta fontes de poluição de nitrogênio ao longo de Long Island Sound, e mostra aos municípios o que eles podem fazer para aliviá-lo.
Long Island Sound é um estuário do Oceano Atlântico delimitado ao norte por Connecticut, A oeste da cidade de Nova York, e Long Island ao sul. The Sound é o lar de dezenas de espécies de pássaros, 170 espécies de peixes, e mais de 1, 200 espécies de invertebrados. Historicamente, tem apoiado uma rica pesca recreativa e comercial de lagosta, ostras, caranguejos azuis, vieiras, baixo listrado, linguado, e anchova.
Nas últimas décadas, no entanto, essas pescarias sofreram com o excesso de nitrogênio na água. O nitrogênio extra alimenta a proliferação de algas e algas que consomem oxigênio, matando peixes, e mudando a ecologia de forma a torná-la menos adequada aos crustáceos. Isso é chamado de eutrofização.
Mas a poluição por nitrogênio - e subsequente morte de peixes e degradação do habitat - não é distribuída uniformemente por todo o estreito de Long Island. Existem 116 rios, estuários, portos, e baías ao longo de Long Island Sound, e a quantidade de vazamento de nitrogênio varia enormemente de um para outro. As principais fontes de nitrogênio incluem fossas sépticas e esgotos, fertilizante de gramados e parques, práticas agrícolas, e deposição atmosférica de poeira, chuva, e neve.
Existem muitas ações que os cidadãos e as cidades podem realizar para minimizar o escoamento. Mas eles só podem reduzi-lo se souberem que está lá em primeiro lugar.
Havia muito poucos dados sobre o escoamento de nitrogênio de comunidades individuais em Long Island Sound quando Vaudrey e seus colegas começaram a examinar o problema. Eles passaram quatro anos coletando dados sobre a origem do nitrogênio em cada um dos 116 estuários, rios, e portos, porque embora as pessoas possam se importar apenas um pouco com o Long Island Sound no abstrato, eles se preocupam muito com seu próprio lugar específico. A praia onde eles nadam, o cais de onde pescam, a costa em que navegam, é com isso que as pessoas se preocupam. Assim, os pesquisadores construíram um modelo detalhado que qualquer pessoa pode baixar para olhar para seu rio específico, Porto, ou baía.
Cladophora, uma alga marinha verde dura, é encontrado em grande abundância em Little Narragansett Bay, fertilizado por uma alta carga de nitrogênio entrando na baía. Densas esteiras de algas marinhas são fábricas de oxigênio durante o dia, mas use todo o oxigênio durante a noite, não deixando nada para os animais. Apenas animais tolerantes a oxigênio muito baixo, aqueles que podem essencialmente prender a respiração durante a noite, são encontrados em áreas onde esta alga é espessa. No meio do verão, a alga marinha é tão abundante e produtiva, o excesso de oxigênio borbulha para fora da água e pode fazer com que grandes tapetes de algas marinhas flutuem para a superfície. Crédito:Jamie Vaudrey, UConn
“[O modelo] é uma ferramenta para cidadãos e gestores explorarem o impacto de diferentes ações, "diz Vaudrey, professor assistente de pesquisa em ciências marinhas.
O modelo está na forma de uma planilha Excel. Há uma página intitulada 'cenários, 'onde você pode escolher uma comunidade específica e alterar as configurações para ver, por exemplo, como alterar as aplicações de fertilizantes em parques locais afetará o escoamento de nitrogênio. Há também uma página chamada 'resultados interessantes' que mostra os 27 locais com a maior carga de nitrogênio por área de água. O rio Pequonnock em Bridgeport, Conn. Tem a carga mais alta, seguido por rios em Greenwich, Conn., Mamaroneck, NOVA IORQUE., e Fairfield, Conn. Mas outros portos e rios localizados perto dos piores criminosos têm cargas de nitrogênio dramaticamente mais baixas, mostrando que densidade populacional não é destino, e que as decisões de uso da terra, tratamento de esgoto adequado, e a educação do cidadão pode fazer a diferença.
O modelo já foi usado pelo Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut (CT-DEEP) para identificar oito estuários de Connecticut que precisam de mais estudos e planos de redução de nitrogênio, e o departamento pretende usá-lo em uma avaliação futura de sistemas sépticos, de acordo com Kelly Streich no estudo de som de Long Island do CT-DEEP.
The Nature Conservancy também trabalhou com o modelo.
"Embora um grande progresso tenha sido feito na limpeza de Long Island Sound nas últimas duas décadas, A ferramenta de Vaudrey aponta para locais onde mais trabalho é necessário para restaurar e proteger as condições saudáveis. Com esta informação, os tomadores de decisão podem identificar as fontes mais significativas de poluição por nitrogênio e usar soluções comprovadas - como melhorar e modernizar os sistemas sépticos ou reduzir o uso de fertilizantes - para manter a água limpa, "diz Holly Drinkuth, diretor de projetos de extensão e bacias hidrográficas da The Nature Conservancy em Connecticut.
Vaudrey espera trabalhar com organizações especializadas em divulgação, como The Nature Conservancy, Salve o som, e o Long Island Sound Study, para informar melhor as decisões de gestão a nível local.
Ela também está começando a trabalhar em um segundo modelo, um que analisa o que acontece nas águas costeiras uma vez que o nitrogênio é introduzido. Cada baía e porto são únicos; como uma baía responde à carga de nitrogênio depende de quanta água doce flui dos rios ou riachos, bem como o tamanho e a profundidade da baía, e a altura das marés. O objetivo final é um modelo que preveja a carga de nitrogênio necessária para obter a qualidade da água que a comunidade deseja em cada baía.
