Uma seção de uma fatia de gelo extraída da tundra do norte do Alasca está fornecendo informações sobre a história geológica da região. Crédito:Yoshinori Iizuka, Universidade de Hokkaido.
A evidência da vida marinha histórica presente no permafrost do Alasca está ajudando os cientistas a reconstruir mudanças antigas na cobertura de gelo sobre o oceano Ártico.
Pesquisadores e colegas da Universidade de Hokkaido descobriram que o Mar de Beaufort, na margem do Oceano Ártico, não foi completamente congelado durante os verões mais frios do final da Idade do Gelo, cerca de 12, 800 anos atrás. A metodologia deles, usando fatias de gelo do permafrost do Alasca, poderia ajudar os cientistas a reconstruir ainda mais as condições históricas do gelo marinho no Oceano Ártico, e assim melhorar as previsões para o futuro.
Os cientistas há muito estudam amostras de núcleos de gelo de grandes massas permanentes de gelo na camada de gelo da Antártica ao redor do Pólo Sul, e na Groenlândia perto do Pólo Norte. Essas amostras contêm relíquias do passado distante do nosso clima, como íons, particulas sujas, sais do mar, cinzas vulcânicas e bolhas de ar, que pode nos dar informações sobre como o clima da Terra mudou ao longo de milhares e milhares de anos.
Agora, uma equipe de pesquisa liderada por Yoshinori Iizuka, do Instituto de Ciência de Baixa Temperatura da Universidade de Hokkaido, encontrou uma maneira de investigar a história geológica de áreas próximas ao mar Ártico norte, o que antes era difícil com os métodos padrão.
Este mapa mostra o nível do mar atual em torno da região ártica, com BIWS indicando a localização das cunhas de gelo perto de Barrow, Alasca. Mapa fornecido pelo consórcio do Japão para Pesquisa Ambiental do Ártico. Crédito:Iizuka Y. et al ., Concentrações de íons em cunhas de gelo:uma abordagem inovadora para reconstruir a variabilidade climática passada, Cartas da Terra e da Ciência Planetária , 26 de março 2019.
Permafrost é uma camada de solo congelado presente sob a tundra de altas latitudes ao norte em áreas como a Rússia, Canadá, e no Alasca. Ele contém enormes cunhas de gelo que se formam quando a água do degelo congela em fendas subterrâneas. Iizuka e sua equipe investigaram as concentrações de íons em uma amostra de gelo coletada perto da cidade de Barrow, no norte do Alasca. Outro grupo datou esta cunha de gelo em 2010 como pertencente ao final do período do Pleistoceno, que representa o final da última Idade do Gelo, cerca de 14, 400 a 11, 400 anos atrás.
A equipe testou os níveis de vários íons na cunha de gelo, incluindo sulfato de cálcio, sódio, cloreto, e brometo. Significativamente, eles determinaram que os íons metanossulfonato (MS) na cunha indicavam de forma confiável a atividade da vida marinha, como eles se originaram de sulfeto de dimetil oxidado, um composto produzido por plâncton e algas geladas anexadas ao gelo marinho sazonal no verão.
As concentrações de íons MS eram altas nas partes da cunha, representando os períodos mais frios do final do Pleistoceno, a partir de 12, 900 a 12, 700 anos atrás. Isso indica que, mesmo durante esses períodos mais frios do final da Idade do Gelo, a região próxima à costa do Mar de Beaufort perto de Barrow pode não ter sido completamente preenchida por gelo permanente, e que alguma água aberta existia nesta área durante os verões.
A equipe conclui em seu estudo na revista Cartas da Terra e da Ciência Planetária que estudos adicionais de MS, As concentrações de brometo e sódio em outras cunhas de gelo permafrost podem ajudar os cientistas a reconstruir as condições de gelo marinho do Ártico. Além disso, de acordo com o Dr. Iizuka, "Compreender os mecanismos por trás das flutuações no gelo marinho do Ártico fornece uma base útil para o desenvolvimento de estratégias futuras relacionadas à região do Ártico."
