p Está se acumulando nos oceanos, lagos e rios; suas microesferas agora estão embutidas em nossa biologia; é nojento e perigoso e não se biodegrada. É nosso velho amigo, plásticos. Semana Anterior, vários representantes da Câmara Municipal de Nova York propuseram banir as garrafas plásticas de vendedores em nossos parques. A Assembleia do Estado de Nova York já anulou o esforço da cidade de cobrar uma taxa pelas sacolas plásticas. Todos nós já vimos as ilhas de "flutuantes" se acumulando nos oceanos. Sacos plásticos pendurados em árvores e agora aparecem em nossa agenda política. p A Oceanic Society e o NRDC fornecem alguns passos simples que todos nós podemos tomar para reduzir os plásticos, mas, de alguma forma, essas soluções não correspondem exatamente à magnitude do problema. Em uma economia global com cada vez mais e-commerce, as coisas que compramos são cada vez mais embaladas em plástico e feitas de plástico. A abordagem do Fórum Econômico Mundial é mais sistêmica e parece atacar as causas básicas da poluição do plástico, mas muito disso é politicamente inviável. Seus "oito passos para resolver o problema do plástico do oceano" incluem:

1. Reduza a dependência de plástico
2. Aumentar a responsabilidade do produtor
3. Aumentar taxas e impostos sobre plásticos poluentes
4. Maior gestão de resíduos onde o problema é maior
5. Implementação da visão zero para o plástico oceânico
6. Maior mapeamento, vigilância e pesquisa
7. Pare o fluxo de resíduos de plástico para o mar
8. Aumento de fundos para limpeza

p Essas ideias são boas, mas a poluição do plástico continua sendo a "tragédia dos comuns". As hidrovias são geralmente recursos comuns ou coletivos invisíveis e a gestão de nosso fluxo de resíduos é altamente descentralizada. Embora algumas localidades façam um bom trabalho de gerenciamento de resíduos, outros não têm recursos ou interesse para fazer muito.

p A questão fundamental dos resíduos de plástico deve estar ligada ao problema geral dos resíduos sólidos, ou o que a maioria das pessoas chama de lixo. A produção de resíduos per capita nos EUA atingiu o pico por volta do ano 2000, mas a população crescente significa que o volume de resíduos continua crescendo. O volume de resíduos em países em rápido desenvolvimento, como Índia e China, está explodindo. Mais resíduos no oeste e no Japão são reciclados ou tratados de alguma forma e menos são despejados em aterros sanitários. Usinas de transformação de resíduos em energia se tornaram mais comuns, assim como os digestores anaeróbicos que usam resíduos de alimentos para produzir fertilizantes e gás natural. Os plásticos são reciclados, queimado ou despejado, mas quando são descartados, eles persistem no meio ambiente. Ao contrário de muitas outras formas de resíduos, eles não se biodegradam muito rapidamente.

p Existe uma solução tecnológica definitiva para o problema dos resíduos de plástico:poderíamos desenvolver um plástico que seja forte o suficiente para desempenhar as funções exigidas, mas capaz de quebrar após a exposição a processos naturais comuns. Não tenho ideia se isso é possível, mas talvez juntamente com as etapas descritas pela Oceanic Society, NRDC e WEF, poderíamos resolver esse problema. É improvável que as opções de estilo de vida de conveniência desapareçam, mas talvez pudéssemos fazer um plástico que fosse menos persistente. A menos que isso, o elemento mais prático das soluções propostas é incluir a cobrança do custo social da conveniência do plástico no preço do bem. Uma sobretaxa de garrafa ou saco ou um imposto sobre embalagens de e-commerce podem pagar por muitos dos itens propostos na lista de soluções do Fórum Econômico Mundial. Isso não exige que as pessoas desistam de usar plástico, mas, em vez disso, pague o preço de mantê-lo fora de nossos ecossistemas. Embora tal imposto possa ser politicamente viável em alguns lugares, o governo federal dos Estados Unidos em 2018 não é um desses lugares.

p A mudança de comportamento com base na compreensão crescente do impacto ambiental também merece uma exploração contínua. Mudança de comportamento com base em nossa preferência pela conveniência é como acabamos com os recipientes de plástico para bebidas. Quando eu era criança crescendo no Brooklyn, meu tio-avô Joe trabalhava como "Homem do refrigerante". Ele dirigia um caminhão entregando caixas de refrigerante e seltzer em nossa casa e recolheu os vazios. Nosso leite foi entregue em garrafas de vidro em uma caixa em nossa varanda pelo homem do leite. Também devolvemos essas garrafas. A entrega e a coleta foram bastante convenientes, mas esses serviços foram derrubados pelo custo mais baixo, distribuição unilateral de bebidas, e o crescimento de famílias com duas rendas. Alguém precisava estar em casa para aceitar as entregas - o mesmo problema que o e-commerce agora enfrenta.

p Com o tempo, vemos mudanças nos padrões de consumo e na cultura. O valor de proteger o planeta do plástico descartado é mais amplamente aceito do que costumava ser, e pode se tornar ainda mais comum no futuro. Não é incomum ver um aluno carregando uma mochila com um recipiente de bebida reutilizável afixado na embalagem. Na última década, nos eventos do Columbia Earth Institute, fornecemos água da torneira da cidade de Nova York aos participantes servidos em recipientes de vidro reutilizáveis. A conscientização sobre os problemas dos resíduos plásticos é essencial para a construção de valor e a mudança cultural que resultará em novos padrões de consumo. Também pode resultar em políticas públicas necessárias para incluir o custo total da conveniência da garrafa plástica no preço da garrafa.

p A economia moderna se baseia na produção unilateral, transporte e consumo. Mudar os padrões de consumo pode ajudar a reduzir a geração de resíduos e melhorar a gestão de resíduos, mas, a longo prazo, precisamos desenvolver uma economia circular baseada em recursos renováveis. A energia e os materiais que a economia exige devem ser renováveis. A coleta de resíduos precisará ser conectada a um sistema de processamento de resíduos que reutilize todos os recursos. Os materiais serão classificados e reprocessados ​​para reutilização. Estamos a muitas décadas de distância da tecnologia necessária para tal economia, mas, a longo prazo, essa é a solução para o plástico e outras formas de resíduos não gerenciados.

p A economia das matérias-primas torna a mineração e o descarte de materiais mais baratos do que a "mineração" de materiais do fluxo de resíduos. Mas o dano ambiental da maior parte da mineração não está incluído no preço das matérias-primas, fornecendo um subsídio oculto para a mineração de matérias-primas. Ainda, a economia da reciclagem avançará com a tecnologia, e o preço dos materiais finitos não minerados aumentará à medida que a demanda aumenta e a oferta diminui. O futuro a longo prazo da economia circular é promissor.

p O que ainda deixa o problema do curto prazo e do aumento exponencial dos resíduos plásticos que poderemos ver nas próximas décadas. No curto prazo, a Oceanic Society e o NRDC estão no caminho correto. Precisamos construir uma compreensão do problema dos plásticos persistentes. Precisamos de políticas locais para encorajar uma melhor gestão de resíduos, mais reciclagem e menos uso de plásticos em primeiro lugar.

p Os plásticos são um sintoma do tipo de economia que construímos. Será necessária uma mudança de paradigma para construir uma economia mais sustentável. Estamos no início desse processo, e minha esperança é que o planeta e seu povo consigam reduzir o desperdício na velha economia do lixo enquanto construímos uma nova e renovável. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.