p Um novo estudo examina como a acidez e o clima impactam as estratégias de remoção de arsênio a jusante da mina de ouro Porgera Joint Venture em Papua-Nova Guiné. p Publicado em 11 de novembro na Applied Geochemistry, o estudo se concentra especificamente na captura e armazenamento de arsênio pelo solo e sedimentos - um processo denominado sequestro. Os resíduos da mina contêm arsênico, e se esse arsênico não for capturado pelo solo, permanece dissolvido na água, onde representa riscos para a saúde das pessoas e dos ecossistemas. O estudo investigou os mecanismos pelos quais os sedimentos na área impactada pela mina são capazes de sequestrar arsênio, e como os resíduos da mina devem ser tratados para evitar que o arsênico seja transportado rio abaixo.

p Em particular, os pesquisadores - liderados por Beth Hoagland da Universidade da Pensilvânia - examinaram como o pH e os padrões climáticos, especificamente os ciclos de umedecimento e secagem, sequestro de arsênio de impacto.

p Uma descoberta importante deste trabalho é que o tratamento de rejeitos de mina com cal ajudou a estabilizar o arsênio nos sedimentos. Dado o clima tropical da bacia hidrográfica da Porgera, o estudo também testou os impactos do umedecimento e secagem dos rejeitos da mina que foram tratados com cal. Esses testes indicaram que os resíduos da mina tratados liberaram arsênico rapidamente durante a reumedecimento, mas a quantidade de arsênio liberado dos resíduos diminuiu com o tempo, após repetidos ciclos de umedecimento e secagem. Este estudo enfatiza o quão importante é para a Joint Venture Porgera continuar a tratar rejeitos com cal para reduzir a mobilidade do arsênio na bacia hidrográfica.

p Os resultados são essenciais para a compreensão dos impactos ambientais e sociais futuros da mineração e dos procedimentos de tratamento de rejeitos, particularmente em uma área que é vulnerável ao aumento da variabilidade climática.

p As descobertas são oportunas, já que o futuro do arrendamento da mina de Porgera e suas operações em andamento estão sendo reconsideradas pelo governo de Papua-Nova Guiné. Em 2019, o contrato do operador da mina expirou, e em abril de 2020, O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, recusou-se a renovar o contrato com a operadora Barrick Niugini Ltd, citando questões ambientais e sociais. As negociações ainda estão em andamento, mas parece que a Barrick Niugini Ltd continuará operando a mina no futuro.

p A indústria de mineração e os reguladores do governo em todo o mundo estão lutando de forma semelhante com questões sobre se e como mitigar os impactos ambientais de operações em andamento e legadas. Esses resultados destacam a importância de considerar cuidadosamente os contaminantes no fechamento da mina e nos planos de remediação, especialmente à luz dos direitos à água.

p Este estudo foi realizado em apoio a uma iniciativa conjunta entre o Consórcio Avançado de Cooperação da Universidade de Columbia, Conflito, e complexidade (AC4), a Clínica de Direito de Direitos Humanos da Columbia Law School, e pesquisadores da Penn State. A iniciativa examina o acesso a água potável e saneamento em Porgera.

p O maior projeto de trabalho em Porgera remonta a 2015, quando uma equipe de cientistas e advogados de direitos humanos, incluindo o diretor do AC4, Josh Fisher, Professora Sarah Knuckey, da Columbia Law School, e a professora Tess Russo, da Pennsylvania State University, iniciou um estudo interdisciplinar sobre o direito à água em Porgera. Ao longo de quatro anos, a equipe analisou a água ao redor da mina e conduziu entrevistas qualitativas com as pessoas afetadas pelas atividades de mineração. Este trabalho culminou com o estudo Água Vermelha, que incluiu recomendações para os proprietários da mina, governo local e outros. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.