p A Península Antártica é a parte mais ao norte do continente mais frio da Terra, tornando-o particularmente vulnerável a um clima global em mudança. O derretimento da neve e do gelo na superfície deu início ao rompimento da plataforma de gelo Larsen A mais ao norte da península em 1995, seguido em 2002 pela plataforma de gelo Larsen B ao sul, que perdeu uma seção aproximadamente do tamanho de Rhode Island. p Nova pesquisa liderada pela Universidade de Maryland mostra que a plataforma de gelo Larsen C - a quarta maior plataforma de gelo da Antártica, localizado ao sul da antiga plataforma Larsen B - experimentou um pico incomum no final do verão e no início do outono derretimento da superfície nos anos de 2015 a 2017. O estudo, abrangendo 35 anos de 1982 a 2017, quantifica quanto dessa fusão adicional pode ser atribuída ao aquecimento, correntes de ar seco chamadas ventos foehn que se originam no alto da cordilheira central da península.

p O estudo mostra ainda que o pico de três anos no derretimento induzido por foehn no final da estação de derretimento começou a reestruturar a neve acumulada na plataforma de gelo C de Larsen. Se este padrão continuar, pode alterar significativamente a densidade e estabilidade da plataforma de gelo Larsen C, potencialmente colocando-o em risco de sofrer o mesmo destino que as prateleiras Larsen A e B.

p Os pesquisadores usaram dois métodos diferentes para quantificar padrões de derretimento induzido por foehn a partir de resultados de modelos climáticos que correspondem a observações de satélite do mundo real e dados de estações meteorológicas. Eles publicaram suas descobertas em 11 de abril, 2019 no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

p "Três anos não é uma tendência. Mas é definitivamente incomum que estejamos vendo ventos foehn intensificados e derretimento associado no final do verão e início do outono, "disse Rajashree Tri Datta, um professor assistente no Centro Interdisciplinar de Ciência do Sistema Terrestre da UMD e o principal autor do artigo de pesquisa. "É incomum que estejamos vendo um aumento do derretimento induzido por foehn em anos consecutivos - especialmente no final da temporada de derretimento, quando os ventos são mais fortes, mas as temperaturas geralmente estão esfriando. É quando esperamos que o derretimento termine e a superfície seja preenchida com neve. "

p O derretimento de superfície aprimorado faz com que a água goteje nas camadas subjacentes de firn - ou não compactada, neve porosa - nas camadas superiores do manto de gelo. Esta água então volta a congelar, causando o normalmente poroso, camadas firn secas para se tornarem mais densas. Eventualmente, as camadas firn podem se tornar muito densas para a água entrar, levando a um acúmulo de água líquida no topo da plataforma de gelo.

p "Com densificação aprimorada, o gelo entra na próxima estação quente com uma estrutura muito diferente. Nossos resultados de modelagem mostram que, com menos espaço aberto para a água de superfície filtrar, o escoamento aumenta ano após ano, "disse Datta, que também tem um compromisso no Goddard Space Flight Center da NASA. "A teoria dominante sugere que o aumento da densificação levou à fratura das plataformas Larsen A e B. Apesar de uma diminuição geral no pico do derretimento do verão nos últimos anos, o derretimento episódico no final da temporada de derretimento pode ter um impacto desproporcional na densidade da plataforma de gelo C de Larsen. "

p À medida que os ventos de foehn descem pelas encostas orientais mais frias da cordilheira central da Península Antártica, eles podem aumentar a temperatura do ar em até 30 graus Fahrenheit, produzindo explosões localizadas de derretimento de neve. De acordo com Datta, esses ventos exercem seus maiores efeitos nas bases dos vales glaciais. Aqui, onde os pés das geleiras são adjacentes à plataforma de gelo Larsen C, Os ventos de foehn podem desestabilizar algumas das estruturas mais frágeis e críticas do sistema.

p "A plataforma de gelo Larsen C é de particular interesse porque está entre as mais vulneráveis ​​da Antártica, "Datta explicou." Porque é uma plataforma de gelo flutuante, uma divisão de Larsen C não levaria diretamente a um aumento no nível médio global do mar. Contudo, a plataforma de gelo se protege contra o fluxo das geleiras que a alimentam. Então, se Larsen C for, algumas dessas geleiras estarão livres para acelerar sua taxa de fluxo e derreter, o que resultará em um aumento do nível do mar global. "

p O artigo de pesquisa, "O efeito do derretimento da superfície induzida por Foehn na evolução de Firn sobre a Península Antártica Nordeste, "Rajashree Tri Datta, Marco Tedesco, Xavier Fettweis, Cecile Agosta, Stef Lhermitte, Jan Lenaerts, Nander Wever, foi publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica em 11 de abril, 2019.