p Toda primavera, flores de fitoplâncton florescem em todo o oceano. O unicelular, organismos fotossintéticos puxam dióxido de carbono da atmosfera e produzem oxigênio - parte de um sistema de sequestro de carbono conhecido como bomba biológica. p Modelos numéricos amplamente usados ​​e baseados em satélite assumem que a produção primária e a produção líquida da comunidade (ou a quantidade líquida de carbono removido da atmosfera através da bomba biológica) são maiores em ecossistemas dominados por plâncton com mais de 20 micrômetros, conhecido como microplâncton, e mais baixo naqueles dominados por plâncton menor que 2 micrômetros, conhecido como picoplâncton. Contudo, o papel do plâncton entre esses tamanhos, conhecido como nanoplâncton, foi amplamente ignorado. Agora Juranek et al. mostram que o nanoplâncton pode desempenhar um papel mais significativo do que se pensava anteriormente.

p A equipe estudou a relação entre tamanho e produtividade em uma região da Zona de Transição do Pacífico Norte (NPTZ), um subtropical-subpolar, recurso do tamanho de uma bacia caracterizado por forte física, químico, e gradientes ecológicos. Os membros da equipe realizaram três transectos do NPTZ na primavera ou início do verão de 2016, 2017, e 2019, cruzando um recurso conhecido como frente de clorofila da zona de transição, onde as taxas líquidas de produção da comunidade eram até cinco vezes mais altas do que aquelas ao sul da zona de transição.

p Os autores usaram uma combinação de abordagens para caracterizar o tamanho e a diversidade do plâncton variando de 0,5 a 100 micrômetros de diâmetro. Essas medições foram comparadas às taxas de produtividade determinadas por um método baseado em incubação e pelo rastreamento da proporção de oxigênio dissolvido para argônio na água do mar, que está relacionado à produção líquida de carbono orgânico.

p Esses fluxos de dados coordenados revelaram uma ligação forte e anteriormente não identificada entre a variação na produção líquida da comunidade e a biomassa do nanoplâncton. Com insights adicionais de modelagem, os autores sugerem que ambos os fatores de baixo para cima, como o fornecimento de nutrientes, e fatores de cima para baixo, como pastoreio de tamanho específico por predadores, contribuir para a importância do nanoplâncton na zona de transição.

p Modelos que falham em levar em conta esse plâncton de tamanho médio podem subestimar a produção primária e a eficiência da bomba biológica, dizem os pesquisadores. Compreender o papel do nanoplâncton será fundamental à medida que os cientistas trabalham para entender como as mudanças climáticas podem afetar o ciclo do carbono no futuro. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.