Uma nova pesquisa sugere que o uso direcionado de 'estímulos' comportamentais pode encorajar as pessoas a economizar água.

Pesquisadores da University of East Anglia (UEA) descobriram que, em vez de dar às pessoas informações gerais sobre a importância de economizar água, Enfatizar as ações de conservação de água de outras pessoas no mesmo grupo social - por exemplo, estudantes universitários ou residentes locais - incentiva mudanças de comportamento semelhantes e reduz a demanda de água.

A escassez de água é um problema global crescente e, no Reino Unido, a escassez de água é reconhecida como uma das maiores ameaças relacionadas às mudanças climáticas. Esta semana, a Agência Ambiental do Reino Unido alertou que a Inglaterra não terá água suficiente para atender à demanda em 25 anos.

O novo estudo explorou o uso de normas sociais em campanhas para motivar as pessoas a economizar água. Pesquisas anteriores descobriram que essas abordagens baseadas em comportamento, ou 'cutucadas' podem impactar em outros comportamentos pró-ambientais, por exemplo, em torno da economia de energia e do incentivo à reciclagem.

As evidências, publicado no Journal of Environmental Psychology , demonstrar que as intervenções existentes podem ser aprimoradas com foco em uma identidade social psicologicamente significativa - uma técnica conhecida como um 'apelo às normas internas'.

As identidades sociais descrevem nosso senso de apego a um lugar ou grupo de pessoas (nossos 'grupos internos'). Essas identidades influenciam nossas atitudes, emoções, e comportamento, às vezes, mesmo quando não temos consciência de seus efeitos. Portanto, se fornecermos informações sobre o comportamento de outras pessoas que compartilham uma importante identidade social conosco, nossas atitudes e comportamentos mudarão de acordo.

A pesquisadora principal, Ellin Lede, realizou o trabalho como parte de seu doutorado. com a Escola de Ciências Ambientais.

"Garantir um abastecimento de água sustentável requer uma abordagem multifacetada, e isso se tornará cada vez mais importante à medida que a demanda por água continua a aumentar e as mudanças climáticas alteram a disponibilidade de água, "disse o Dr. Lede.

"Nossas descobertas têm implicações para o design de campanhas ambientais. Tradicionalmente, campanhas de comunicação de conservação de água fornecem informações gerais sobre economia de água. Contudo, campanhas informadas pela ciência do comportamento podem aumentar sua eficácia e devem ser parte integrante das estratégias de redução da demanda.

"Ativando um senso de identidade regional, como uma cidade local, bairro ou comunidade, e comunicar informações confiáveis ​​sobre o comportamento e as práticas de outros membros do grupo deve fortalecer as normas percebidas em relação à conservação da água, resultando em maiores esforços de economia de água entre os membros da comunidade. "

A pesquisa envolveu quatro estudos realizados em Norfolk, no leste da Inglaterra, uma região sujeita à escassez de água. Os dois primeiros, envolvendo alunos da UEA e residentes de Norwich, forneceram evidências iniciais de que o uso de uma mensagem de apelo às normas do grupo pode aumentar as intenções dos indivíduos de se envolverem em comportamentos de conservação de água.

O estudo três foi realizado em uma residência universitária da UEA. Adesivos com mensagens de conservação de água foram colocados em banheiros, na tentativa de fazer com que os alunos reduzam o tempo de banho em um ou dois minutos - uma economia de sete a 14 litros de água por banho.

A mensagem das normas sociais visava encorajar esse comportamento, sugerindo que representava uma estratégia comum de economia de água usada por outras pessoas em geral. Na mensagem de normas do grupo, a economia de água foi apresentada como algo normal entre os demais alunos da universidade. Uma ilustração de um mascote universitário também acompanha o texto para reforçar a identidade social. Nenhum adesivo foi colocado nas salas atribuídas a um grupo de controle.

Depois de um teste de duas semanas, a mensagem de normas internas foi considerada mais eficaz do que a de normas sociais, com os alunos reduzindo seu tempo no chuveiro em mais de um minuto.

O quarto estudo foi realizado com a Anglian Water por meio do Anglian Center for Water Studies da UEA, uma colaboração entre a universidade e a companhia de água. O objetivo era aumentar as inscrições para um serviço de retrofit residencial gratuito, em que um encanador instala dispositivos de eficiência hídrica nas casas dos clientes.

Uma mensagem de apelo de normas do grupo foi adicionada ao início de uma carta enviada a 1148 famílias, afirmando que as pessoas em Norfolk se preocupam com o meio ambiente e com a economia de água, e outros moradores já se inscreveram no programa. Também incluía a imagem de um moinho de vento, uma característica histórica da área. Depois de seis semanas, as taxas de inscrição foram significativamente maiores entre as famílias que receberam a carta corrigida, em comparação com 1158 que receberam uma carta padrão sem a mensagem adicional.

Vittoria Danino, Chefe do Centro de Estudos da Água da Anglian Water na UEA, disse:"O aumento significativo de clientes que se inscrevem para receber nossos dispositivos de eficiência hídrica mostra o sucesso do estudo da UEA. Estamos continuamente incentivando nossos clientes a se tornarem mais eficientes em termos de água e estamos sempre procurando uma variedade de maneiras de comunicar isso.

"Nossos clientes no leste da Inglaterra já são alguns dos mais experientes em água do país. Em média, cada um de nós usa 133 litros por dia, em comparação com a média nacional de cerca de 140-145 litros. Isso equivale à diferença de cerca de 4 milhões de descargas de vasos sanitários todos os dias. Sempre há mais que podemos fazer para usar a água com sabedoria, durante todo o ano. "

Co-autora, Dra. Rose Meleady, da Escola de Psicologia da UEA, disse:"Em quatro estudos conduzidos em uma região com escassez de água na Inglaterra, demonstramos as maneiras pelas quais a abordagem da identidade social pode maximizar o poder das intervenções baseadas no comportamento e encorajar uma mudança nas intenções e no comportamento para promover a conservação da água nas famílias.

"Conforme mostrado no estudo com Anglian Water, apenas integrar o texto de apelo às normas do grupo na carta aumentou a taxa de adesão a uma iniciativa de conservação de água. Algo tão simples como mudar a forma de mensagem, e de uma forma que não custa mais, pode tornar as mensagens mais eficazes e levar a mudanças de comportamento. "

'Otimizando a influência das intervenções de normas sociais:Aplicando percepções de identidade social para motivar a conservação de água residencial', Ellin Lede, Rose Meleady, Charles Seger, é publicado no Journal of Environmental Psychology .