Apesar das boas chuvas na Califórnia este ano, o destino das ratazanas Amargosa, ameaçadas de extinção, que dependem de raros pântanos no deserto de Mojave continua terrível, com apenas cerca de 500 animais remanescentes na natureza e a maior parte de seu habitat degradado ou morrendo.

Planejamento abrangente para mitigar as mudanças climáticas causadas pelo homem, água segura, restaurar e melhorar os pântanos, e controlar os estressores genéticos e de doenças da ratazana são urgentemente necessários para reduzir o alto risco de extinção da espécie. Isso é de acordo com um relatório que detalha uma ampla avaliação encomendada pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e implementada em conjunto por biólogos com o departamento, UC Davis e o U.S. Geological Survey.

Nos últimos cinco anos, a equipe conduziu pesquisas intensivas e iniciou tentativas de intervenção de última hora para salvar a espécie - incluindo um programa de reprodução em cativeiro na Escola de Medicina Veterinária da UC Davis. Mas esses esforços podem não ser suficientes.

Maior risco de extinção

Os pesquisadores descobriram que, a partir de 2016, a água para sustentar este roedor altamente especializado está se tornando cada vez mais variável. Como resultado, risco de extinção para esta espécie - totalmente dependente de pântanos perto de Tecopa Hot Springs, Condado de Inyo — aumentou na última década.

"Dados retrospectivos de satélite fornecem imagens da vegetação ao longo do tempo, dando-nos a melhor prova até o momento do efeito das mudanças climáticas ao longo de várias décadas, "disse a líder do projeto, Janet Foley, professor de medicina e epidemiologia da Escola de Medicina Veterinária. "Mesmo as ocasionais temporadas de chuva não vão combater a insegurança hídrica que estamos testemunhando nesta parte mais seca do Deserto de Mojave."

Principais conclusões do relatório

• A rede de nascentes e pântanos na área natural da ratazana foi tão extensamente modificada pelos humanos que a existência futura da ratazana dependerá quase inteiramente de os humanos continuarem a fornecer água onde e quando necessário. O relatório aconselha os líderes da agência a se envolverem mais com os proprietários de terras para monitorar e gerenciar o uso da água, adquirir direitos de água, obter o controle direto da água atualmente alugada pelo Condado de Inyo, e trabalhar com legisladores federais e estaduais para encontrar soluções para a mudança climática global.
• Dos mais de 80 pântanos previamente identificados e catalogados, cerca de 20 permanecem, muitos dos quais estão degradados, morrendo e muito pequeno para sustentar subpopulações de ratazanas.
• Imagens de satélite da vegetação, e dados de plantas e água mostram que a mudança climática global, agravado pela seca, reduziu o consumo de água regionalmente nas últimas décadas. Pior, a disponibilidade inconsistente de água aumenta a probabilidade de secagem catastrófica e extinção dos ratos.
• O número de ratazanas flutuou nos últimos cinco anos. Embora todas as manchas de pântano maiores tenham mostrado alguma evidência de atividade de ratazana em 2016, apenas 500 ratazanas ou menos permanecem na população, e 80 por cento dos animais são adultos. Dos remendos menores, apenas 38 por cento mostram evidências de atividade de ratazana. Baixas taxas de sobrevivência continuam a limitar a recuperação da espécie.
• O habitat total disponível (cobertura de junco) diminuiu 37 por cento entre 2012 e 2015, embora um esforço intensivo de restauração no que antes era o maior canteiro mostre um bom progresso e é provável que produza um único canteiro sustentável para a ratazana.
• O preditor mais fortemente significativo para o número de ratazanas por pântano foi a profundidade média da água, por meio de sua influência na saúde do junco, enquanto a proximidade de um pântano próximo foi um preditor marginal. As ratazanas são quase sempre recapturadas perto de onde foram capturadas originalmente, mas os cientistas documentaram 11 ocasiões de ratazanas movendo-se entre os pântanos, tanto quanto quase um acre por dia. Isso sugere que os ratos podem estar vagando mais longe em busca de recursos para sobreviver.
• Modificar o habitat da ratazana pode criar manchas sustentáveis ​​adicionais com pouco risco esperado de extinção de subpopulações. As técnicas podem incluir reconfigurar o influxo de água, fluxo de saída, tamanho do pântano, contorno de elevação e vegetação para realçar os pântanos existentes ou conectar melhor os pântanos adjacentes.

"Este esforço de conservação para salvar a ratazana e seu frágil ecossistema representa o trabalho incansável de um grupo diversificado de profissionais dedicados e membros da comunidade, "disse a co-líder do projeto Deana Clifford, veterinário sênior de vida selvagem do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado. "Somente continuando a trabalhar juntos, encontraremos soluções pró-ativas para o clima e a água que podem apoiar os pântanos e os arganazes, bem como as comunidades do deserto da Amargosa. "