À medida que imagens devastadoras das inundações do meio-oeste de 2019 desaparecem de vista, um problema insidioso e de longo prazo está surgindo em suas vastas planícies:a perda da camada superficial do solo de que depende grande parte do suprimento de alimentos do país.

Hoje, Os agricultores do meio-oeste estão enfrentando milhões de alqueires de safras danificadas, como soja e milho. As fortes chuvas desta primavera já causaram enchentes recordes, que pode continuar em maio e junho, e alguns funcionários do governo disseram que os agricultores podem levar anos para se recuperar.

Muito depois de as chuvas cessarem, as águas das enchentes continuam a impactar o solo físico, Propriedades químicas e biológicas das quais todas as plantas dependem para um crescimento adequado. Assim como os solos muito úmidos impediriam o proprietário de cuidar de seu jardim, grandes quantidades de chuva impedem que os agricultores entrem em um campo úmido com maquinário. As inundações também podem drenar nutrientes do solo que são necessários para o crescimento das plantas, bem como reduzir o oxigênio necessário para que as raízes das plantas respirem, e coletar água e nutrientes.

Como cientistas que somam 80 anos de experiência no estudo dos processos do solo, vemos claramente que muitos problemas de longo prazo que os agricultores enfrentam devido às enchentes estão encravados no solo. Isso nos leva a concluir que os agricultores podem precisar tomar medidas muito mais ativas para gerenciar a saúde do solo no futuro, à medida que as mudanças climáticas ocorrem de forma mais drástica devido às mudanças climáticas e outros fatores.

Aqui estão alguns dos perigos de terras agrícolas inundadas que podem afetar o suprimento de alimentos do país.

Sufocando solo

Quando o solo está saturado por inundações excessivas, os poros do solo estão completamente cheios de água e têm pouco ou nenhum oxigênio presente. Muito parecido com os humanos, as plantas precisam de oxigênio para sobreviver, com o gás levado para as plantas através das folhas e raízes. Também idêntico aos humanos, plantas - como safras agrícolas - não podem respirar debaixo d'água.

Essencialmente, o excesso e a inundação prolongada matam as raízes das plantas porque elas não conseguem respirar. Raízes de plantas mortas, por sua vez, levam à morte de plantas acima do solo, ou cortar, crescimento.

Outro impacto da inundação é o solo compactado. Isso geralmente ocorre quando maquinário pesado é executado em terras úmidas ou saturadas. Quando os solos ficam compactados, o crescimento futuro da raiz e o suprimento de oxigênio são limitados. Assim, inundações severas podem atrasar ou mesmo impedir o plantio durante toda a estação de crescimento, causando perdas financeiras significativas aos agricultores.

Perda de nutrientes do solo

Quando ocorrem eventos de inundação, como regar em excesso o seu jardim ou com as inundações do meio-oeste de 2019, o excesso de água pode eliminar os nutrientes do solo. Isso acontece quando a água corre fora do local, lixiviando e drenando pelo solo, ou mesmo através da conversão de nutrientes de uma forma que as plantas podem utilizar para uma forma gasosa que se perde do solo para a atmosfera.

Independentemente de você ser um jardineiro de quintal ou um agricultor em grande escala, essas condições podem levar a atrasos no plantio da safra, rendimentos de colheita reduzidos, menor valor nutritivo nas safras e maiores custos em termos de fertilizantes extras usados. Há também o aumento do estresse dentro da comunidade agrícola - ou para você, o jardineiro do quintal que não conseguiu plantar no fim de semana devido ao excesso de chuva. Em última análise, isso aumenta o risco de não produzir alimentos suficientes ao longo do tempo.

Pequenas mudanças microbianas têm grandes efeitos

Inundações em grande escala fazem com que os solos se tornem saturados de água por mais tempo do que o normal. Esse, por sua vez, afeta microrganismos do solo que são benéficos para o ciclo de nutrientes.

Solos inundados podem encontrar problemas causados ​​pela perda de um microrganismo específico do solo, micorrizas arbusculares fungos. Esses fungos colonizam sistemas radiculares em cerca de 90% a 95% de todas as plantas na Terra em uma relação mutuamente benéfica.

Os fungos recebem energia na forma de carbono da planta. À medida que os fungos estendem gavinhas semelhantes a fios para o solo para vasculhar em busca de nutrientes, eles criam uma zona onde os nutrientes podem ser absorvidos mais facilmente pela planta. Esse, por sua vez, beneficia a absorção de nutrientes e o valor nutritivo das safras.

Quando a atividade microbiana é interrompida, os nutrientes não diminuem e fluem no solo da maneira necessária para o crescimento adequado da lavoura. As safras cultivadas em campos anteriormente inundados podem ser afetadas devido à ausência de uma comunidade microbiana que é essencial para manter o crescimento adequado das plantas.

As atuais inundações no meio-oeste têm efeitos de longo alcance na saúde do solo que podem durar muitos anos. A recuperação desses tipos de eventos extremos provavelmente exigirá o manejo ativo do solo para neutralizar os efeitos negativos de longo prazo das inundações. Isso pode incluir a adoção de sistemas de conservação que incluem o uso de plantas de cobertura, sistemas de plantio direto ou reduzido, e o uso de gramíneas perenes, para citar alguns. Esses tipos de sistemas podem permitir uma melhor drenagem do solo e, assim, diminuir a severidade das inundações nos solos.

Os agricultores têm a capacidade de realizar essas práticas de gestão, mas apenas se eles puderem se converter para esses novos sistemas; nem todos os agricultores são tão afortunados. Até que as melhorias nas práticas de gestão sejam resolvidas, as futuras inundações provavelmente continuarão a deixar um grande número de campos no meio-oeste vulneráveis ​​à produção de safras mais baixas ou nenhuma safra.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.