p Com clima quente, o gelo marinho do verão no Ártico está diminuindo rapidamente, e agora abrange consistentemente menos da metade da área que ocupava no início dos anos 1980. Isso levanta a questão:se isso continuar, No futuro, o gelo marinho durante todo o ano - e as criaturas que precisam dele para sobreviver - persistirá em algum lugar? p Um novo estudo aborda esta questão, e os resultados são assustadores. O estudo visa uma região de 1 milhão de quilômetros quadrados ao norte da Groenlândia e nas costas do arquipélago canadense, onde o gelo marinho durante todo o ano tem sido tradicionalmente mais espesso, e, portanto, provavelmente mais resiliente. Diz que em cenários otimistas e pessimistas, em 2050, o gelo do verão nesta região ficará dramaticamente mais fino. No cenário otimista, se as emissões de carbono podem ser reduzidas até então, algum gelo de verão pode persistir indefinidamente. Contudo, sob o cenário pessimista, em que as emissões continuam em seu caminho atual, o gelo do verão desapareceria em 2100, junto com criaturas como focas e ursos polares. O estudo aparece na revista Futuro da terra .

p "Infelizmente, este é um experimento enorme que estamos fazendo, "disse o co-autor do estudo, Robert Newton, um cientista pesquisador sênior do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "Se o gelo durante todo o ano desaparecer, ecossistemas dependentes de gelo inteiros entrarão em colapso, e algo novo começará. "

p Os cientistas têm refletido sobre o destino do gelo marinho do Ártico por décadas. Por volta de 2009, pesquisadores, incluindo os co-autores de Newton, Stephanie Pfirman e L. Bruno Tremblay, uniram-se primeiro em torno da ideia do que eles chamaram de Área do Último Gelo - a região onde o gelo do verão provavelmente terá sua última resistência.

p No inverno, a maior parte da superfície do Oceano Ártico congela, e provavelmente será no futuro próximo, mesmo com o aquecimento do clima. O gelo pode crescer até um metro de espessura a cada inverno, e se sobreviver a um ou mais verões, pode atingir vários metros. No verão, algum derretimento geralmente ocorre, e áreas espalhadas em águas abertas aparecem. Isso ajuda os ventos e as correntes a transportar gelo flutuante por grandes distâncias em vários giros, incluindo a deriva transpolar abrangente, que carrega gelo no sentido horário da Sibéria em direção à Groenlândia e Canadá. Cada ano, parte do gelo é expulso para o Atlântico Norte por meio de estreitos entre a Groenlândia e a Noruega. Mas muito disso é dirigido contra as costas mais ao norte do Ártico, ao longo da Groenlândia e das ilhas canadenses. Aqui, influxos repetidos de gelo podem formar camadas e cristas de pressão de até 10 metros. Muito dele permanecerá por 10 anos ou mais antes de eventualmente se separar e recuar.

p O resultado é um rico ecossistema marinho. Ao longo das bordas e fundos de gelo plurianual, diatomáceas fotossintéticas florescem e acumulam camadas grossas com o tempo. Estes alimentam pequenos animais que vivem dentro e perto do gelo, que alimentam peixes, que alimentam focas, que alimentam ursos polares. Entre outras coisas, a espessura, topografia irregular fornece amplos esconderijos para tocas de foca, e cavernas de gelo para os ursos polares passarem o inverno e criarem seus filhotes. Ele também fornece um refúgio seguro de humanos, que mal consegue navegar aqui, mesmo com quebra-gelos.

p Historicamente, a maior parte do gelo que termina na Última Área de Gelo veio das plataformas continentais da Sibéria através da deriva Transpolar. O gelo da Sibéria também se mistura com o gelo formado no Oceano Ártico central, que também pode viajar para a Última Área de Gelo. Mas o oceano agora está formando gelo progressivamente mais fino, que está derretendo mais rápido nas águas cada vez mais abertas do verão. Conforme essa tendência avança, os pesquisadores dizem, isso deixará a Última Área de Gelo faminta nas próximas décadas. Algum gelo continuará a derivar do Ártico central, e alguns se formarão localmente, mas nenhum será suficiente para manter as condições atuais.

p Em meados do século, no cenário de baixas emissões dos pesquisadores, até mesmo o gelo do Ártico central irá diminuir, e grosso, o gelo plurianual se tornará uma coisa do passado; o gelo de verão formado localmente persistirá na Última Área de Gelo, mas apenas um metro de espessura. A boa notícia:pelo menos alguns selos, ursos e outras criaturas podem sobreviver, como fazem atualmente em condições semelhantes de verão ao longo do oeste do Alasca e partes da Baía de Hudson. A má notícia:no cenário de emissões mais altas, em 2100, até mesmo o gelo formado localmente abandonará o fantasma no verão. Não haverá mais gelo de verão em lugar nenhum, e nenhum ecossistema dependente de gelo.

p "Isso não quer dizer que será estéril, ambiente sem vida, "disse Newton." Novas coisas surgirão, mas pode levar algum tempo para que novas criaturas invadam. "Peixes, diatomáceas ou outra biota podem surgir do Atlântico Norte, mas não está claro se eles poderiam sobreviver ali durante todo o ano; pode estar ficando mais quente, mas a rotação do planeta em torno do sol não mudará, e quaisquer novos ocupantes, incluindo organismos fotossintéticos, teriam que lidar com o longo, inverno ártico sem sol.

p Os pesquisadores olham pelo lado bom. Newton diz que se o mundo puder fazer progresso suficiente para reduzir o carbono na atmosfera durante o século 21, a região poderia durar tempo suficiente para que as temperaturas voltassem a cair, e a Última Área de Gelo pode começar a crescer novamente. Um sinal de esperança:em 2019, o Canadá estabeleceu o 320, Área Marinha Protegida de Tuvaijuittuq de 000 quilômetros quadrados no território Inuit de Nunavut, abrangendo o terço médio da Última Área de Gelo. Isso protege contra a mineração, transporte e outro desenvolvimento por cinco anos, enquanto o Canadá considera a proteção permanente. O resto da região está dentro dos Territórios do Noroeste do Canadá, amigáveis ​​à mineração, que até agora tem resistido a declarar proteção, e fora da Groenlândia, que até agora tem sido evasivo.

p Em todo o caso, se a última área de gelo deve ser preservada, dizem os pesquisadores, exigirá a formação de outras áreas marinhas protegidas em todo o Ártico. Esse, porque o Oceano Ártico e suas costas abrigam muitos bilhões de dólares em reservas de petróleo e depósitos minerais como níquel e cobre. À medida que as águas do verão se abrem, haverá uma pressão crescente para cavar, perfurar e abrir corredores de transporte, e isso pode muito bem exportar poluição, perceber, para a última área de gelo. A petrolífera russa Rosneft já tem arrendamentos em algumas áreas que tradicionalmente alimentam gelo para a Última Área de Gelo.

p "Óleo derramado e contaminantes industriais ou agrícolas foram identificados como perigos potenciais, "escrevem os pesquisadores.

p Coautora Stephanie Pfirman, anteriormente em Lamont-Doherty, agora está na Arizona State University; L. Bruno Tremblay está na Universidade McGill. O outro co-autor do estudo, Patricia DeRepentigny, está na Universidade do Colorado, Pedregulho.