O aquecimento do oceano está ameaçando os recifes de coral em todo o mundo, com eventos de estresse térmico persistente que degradam os recifes de coral em todo o mundo, mas um novo estudo descobriu que os corais no equador ou perto dele são menos afetados do que os corais em outros lugares.

As descobertas do Instituto de Tecnologia da Flórida, Ph.D. estudante Shannon Sully e professor Rob van Woesik, junto com colegas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e Reef Check, foram publicados em 20 de março na revista Nature Communications .

O trabalho, que foi apoiado pela National Science Foundation e pela Zegar Family Foundation, foi baseado na análise de observações de campo de uma pesquisa global de 20 anos de mais de 3, 500 locais de estudo de corais liderados pelo fundador do Reef Check e ex-diretor Gregor Hodgson.

Como esperado, o branqueamento de corais foi mais comum em localidades com estresse de alta temperatura, mas era significativamente menos comum nos locais com alta variação mensal de temperatura.

"Descobrimos que eram necessárias temperaturas mais altas para branquear os corais na última década do que há 20 anos, "Shannon Sully, da Florida Tech, disse.

Os autores sugerem que o branqueamento em temperaturas mais altas nesta década é provavelmente uma consequência do declínio nos corais sensíveis à temperatura durante os eventos de branqueamento anteriores e que as populações restantes agora têm um limite térmico mais alto para o branqueamento.

"Descobrimos que os recifes perto do Equador foram menos afetados pelo branqueamento do que em outros lugares, apesar dos níveis de estresse térmico semelhantes em locais equatoriais, "disse Deron Burkepile, um co-autor da UCSB.

Rob van Woesik, professor e diretor do Instituto de Ecologia Global da Florida Tech, disse mesmo com a nova análise, algumas questões permanecem.

"Não temos certeza de por que os recifes equatoriais são mais tolerantes ao recente estresse de temperatura, mas sabemos que devemos proteger esses recifes equatoriais - e recifes em todos os lugares - de outras perturbações, para que não percamos os recifes de coral que protegem os habitantes da costa das ondas de tempestade e ajudam a alimentar milhões de pessoas em todo o mundo, " ele disse.

Jan Freiwald, Diretor executivo da Reef Check, acrescentou que estava feliz em ver os dados do Reef Check bem usados.

"Os mergulhadores científicos da Reef Check trabalham arduamente para pesquisar recifes em todo o mundo para que tenhamos os dados de que precisamos para entender nossos recifes e tomar decisões de gestão eficazes em um planeta em mudança, " ele disse.