O que acontece se uma explosão de supernova ocorrer ao lado de outra estrela? A estrela incha, o que os cientistas prevêem como uma ocorrência frequente no universo. As explosões de supernovas são a morte dramática de estrelas massivas que são cerca de oito vezes mais pesadas que o sol.

A maioria dessas estrelas massivas são encontradas em sistemas binários, onde duas estrelas orbitam estreitamente uma a outra, tantas supernovas ocorrem em binários. A presença de uma estrela companheira também pode influenciar muito como as estrelas evoluem e explodem. Por esta razão, os astrônomos há muito procuram estrelas companheiras após as supernovas - um punhado foi descoberto nas últimas décadas e algumas tiveram temperaturas anormalmente baixas.

Quando uma estrela explode em um sistema binário, os destroços da explosão atingem violentamente a estrela companheira. Usualmente, não há energia suficiente para danificar toda a estrela, mas, em vez disso, aquece a superfície da estrela. O calor então faz com que a estrela inche, como se tivesse uma grande bolha de queimadura na pele. Esta bolha estelar pode ser de 10 a 100 vezes maior do que a própria estrela.

A estrela inchada parece muito brilhante e fria, o que pode explicar por que algumas estrelas companheiras descobertas tinham baixas temperaturas. Seu estado inflado dura apenas um tempo "astronômico" curto - depois de alguns anos ou décadas, a bolha pode "curar" e a estrela encolhe de volta à sua forma original.

Em seu estudo publicado recentemente por uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador de pós-doutorado da OzGrav, Dr. Ryosuke Hirai (Monash University), a equipe realizou centenas de simulações de computador para investigar como as estrelas companheiras inflam, ou inchar, dependendo de sua interação com uma supernova próxima. Verificou-se que a luminosidade de estrelas infladas é apenas correlacionada à sua massa e não depende da intensidade da interação com a supernova. A duração do inchaço também é maior quando as duas estrelas estão mais próximas.

"Aplicamos nossos resultados a uma supernova chamada SN2006jc, que tem uma estrela companheira com uma temperatura baixa. Se esta é de fato uma estrela inflada como acreditamos, esperamos que diminua rapidamente nos próximos anos, "explica Hirai

O número de estrelas companheiras detectadas após as supernovas está crescendo continuamente ao longo dos anos. Se os cientistas podem observar uma estrela companheira inflada e sua contração, essas correlações de dados podem medir as propriedades do sistema binário antes da explosão - esses insights são extremamente raros e importantes para entender como estrelas massivas evoluem.

"Achamos que é importante não apenas encontrar estrelas companheiras após as supernovas, mas monitorá-los por alguns anos a décadas para ver se ele diminui, "diz Hirai.