Registros de nível de água por hora coletados em medidores de maré podem ser usados ​​para medir a elevação da terra causada por tremor episódico e deslizamento de terremotos lentos na Zona de Subdução de Cascadia, de acordo com um novo relatório no Boletim da Sociedade Sismológica da América .

Os dados do Sistema de Posicionamento Global (GPS) são normalmente usados ​​para medir o aumento desses eventos, mas as novas descobertas oferecem uma maneira de estudar os fenômenos usando registros de marés coletados na era pré-GPS, antes de 1995, os autores do estudo disseram.

A Zona de Subdução de Cascádia marca onde a placa continental da América do Norte colide com várias placas oceânicas. A colisão pode produzir terremotos gigantescos devastadores que resultam em grande perda de vidas e danos à infraestrutura, com o último ocorrendo na região em 1700. Mas a zona também hospeda terremotos lentos, acompanhado por tremor episódico e escorregamento (ETS), que levam meses ou anos para liberar a energia acumulada pelas placas em colisão.

Os terremotos lentos são do interesse dos sismólogos que procuram pistas sobre exatamente onde e como as placas podem estar colidindo, disse Sequoia Alba da Universidade de Oregon, autor principal do artigo BSSA.

Em particular, os terremotos podem ajudar os pesquisadores a entender os limites da "zona bloqueada" na interface das placas, onde é provável que ocorra uma ruptura no caso de um terremoto de megaterrust.

"A parte da falha que está escorregando durante o ETS não pode ser totalmente bloqueada, porque está passando por terremotos lentos e periódicos, então essa área define a borda do que teoricamente poderia escorregar, produzindo ondas sísmicas destrutivas, durante um terremoto megathrust, "Alba explicou.

"O quão destrutivo [um terremoto de megaterreta] seria para as pessoas e cidades do noroeste do Pacífico dependerá em grande parte de onde o terremoto acontecerá na interface - neste caso, quão longe no interior isso acontece - porque a intensidade do tremor depende da distância, "ela acrescentou." Se a parte da falha que desliza durante um terremoto está abaixo do fundo do oceano a milhas do mar, por exemplo, isso será menos prejudicial para cidades como Portland e Seattle do que se a área de deslizamento estiver diretamente abaixo dessas cidades. "

Outros sismólogos sugeriram que a ETC "pode ​​mudar de alguma forma observável ao longo do ciclo da megaterruta, o que nos ajudaria a prever a probabilidade de um terremoto em um determinado período no futuro, "Alba observou.

Alba e seus colegas recorreram aos dados de marégrafo como uma possível forma de detectar padrões de ETS antes do uso de GPS na região de Cascadia. Eles procuraram sinais de elevação relacionada ao ETS refletida nos níveis de água por hora medidos por quatro medidores ao longo do Estreito de Juan de Fuca e Puget Sound, em Port Angeles, Port Townsend, Neah Bay e Seattle. O nível médio relativo do mar (em comparação com um ponto fixo na terra) deve parecer descer à medida que a própria terra se deforma para cima durante um lento terremoto.

Os pesquisadores então calcularam a quantidade de taxas de elevação e elevação sugeridas pelos registros do medidor entre 1996 e 2011, comparando seus resultados com a elevação medida pelo GPS no mesmo período de tempo. Os dados do medidor não eram sensíveis o suficiente para capturar eventos ETS individuais, Alba e colegas concluíram, mas eles podem ser usados ​​para detectar grupos periódicos de eventos ETS.

Os dados do GPS e do marégrafo sugerem que esses eventos ocorreram a cada 14,6 meses entre 1996 e 2011, mas Alba e colegas não conseguiram encontrar o mesmo padrão nos dados do medidor de maré de 1980 a 1995. "Nossos resultados são muito preliminares para caracterizar como o ETS muda, ou se o ETS estava presente durante a era pré-GPS, mas parece ter havido uma mudança, " eles escrevem.

O intervalo de recorrência para ETS poderia ter sido diferente entre 1980 a 1995, eles sugerem, ou o deslizamento pode ter ocorrido ao longo de uma parte diferente da interface do Cascadia durante o período de tempo anterior que não teria sido capturado nos dados de marés.