Um dia de junho do ano 793, homens em navios desembarcaram em Lindisfarne, uma ilha no leste da Inglaterra ocupada por um mosteiro. Os homens, aparentemente do norte, tesouros saqueados, derrubou altares e incendiou edifícios. Eles mataram alguns monges e carregaram outros acorrentados; outros, eles se despiram e foram deixados à mercê do clima. O ataque chocou a sociedade cristã europeia. Eles vieram para marcá-lo como o início oficial da Era Viking, quando os nórdicos atacaram até o sul do Mediterrâneo e norte da Ásia, antes de desaparecer aparentemente cerca de 250 anos depois.

Na verdade, a ascensão dos vikings não foi um evento repentino, mas parte de um longo continuum de desenvolvimento humano no norte da Escandinávia, de quem, intrincadas costas marinhas e arquipélagos levaram ao surgimento de uma cultura baseada na terra, mas fortemente dependente do mar. Os vikings (o nome deriva do nórdico para "moradores da baía") foram sobreviventes de uma dura, ambiente frio, onde as condições climáticas constantemente pairavam no limite da capacidade de sobrevivência, e pequenas mudanças no clima podem ter grandes efeitos. O mesmo pode acontecer com as mudanças no nível do mar. O que influenciou seu breve florescimento e declínio, e como eles ganharam a vida a longo prazo? Hoje, suas experiências podem fornecer uma lição prática sobre como a mudança do clima pode afetar uma civilização.

Em torno dos principais sítios arqueológicos Viking, pesquisadores do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e outras instituições estão sondando o fundo de lagos profundos em busca de pistas de como os vikings e seus predecessores se adaptaram, desde seus primeiros tempos, por volta de 500 AC, a 1000 DC, pico do período clássico de pilhagem e pilhagem. Sua área de estudo está nas Ilhas Lofoten, um arquipélago remoto na costa da Noruega dentro do Círculo Polar Ártico.

As pessoas provavelmente viveram entre os fiordes ventosos dos Lofotens e as montanhas cobertas de neve por pelo menos 10, 000 anos, mas eles assumiram a civilização convencional tarde. Agricultura rudimentar, a pecuária e o uso do ferro não começaram até cerca de 500 AC, milênios depois da maior parte do resto do mundo. O motivo provável:clima.

Os Lofotens são o lugar mais distante que a agricultura ao norte já alcançou. A única razão pela qual é possível aqui é uma ramificação da corrente do Golfo do Oceano Atlântico, que banha as ilhas apenas com o calor suficiente do sul para criar uma curta estação de cultivo. Mesmo assim, as condições são quase insuportáveis, e pequenas quedas naturais na temperatura podem destruir colheitas e gado. As pessoas tiveram que se adaptar ou morrer. De fato, pesquisas anteriores produziram evidências de várias dessas mudanças climáticas, junto com mudanças substanciais no nível do mar ao redor das ilhas. Os pesquisadores levantam a hipótese de que, quando puderam, os vikings produziram tanto da terra quanto puderam, mas quando isso não funcionou, eles se voltaram para colheitas mais confiáveis ​​do mar, especialmente o bacalhau que hoje ainda faz dos Lofotens uma grande pescaria de exportação. Não é de se admirar que as pessoas aqui tenham se tornado construtores de navios e navegadores extremamente habilidosos. As crises de mau tempo e a escassez geral de terras aráveis ​​os incentivaram a invadir as propriedades costeiras de outras pessoas? Alguns dos colonos originais da Islândia, que cruzou o Atlântico Norte no final dos anos 800, veio dos Lofotens; poderiam forças semelhantes ter ajudado a impulsioná-los?

A viagem de pesquisa mais recente da equipe começou em maio passado em um promontório bem acima de Borgpollen, uma grande baía interior situada dentro de Vestvagoya. Terras agrícolas montanhosas desce até a baía, que está conectada ao oceano por uma série de passagens rasas. No crepúsculo frio da noite, D'Andrea apontou pontos turísticos locais. Em uma elevação distante estavam os restos em grande parte invisíveis da maior residência Viking já encontrada, uma maloca com cerca de 270 pés. Daqui, uma série de poderosos chefes governou cerca de 1, 000 anos atrás, até um aparente declínio repentino. Ao longo das margens da baía encontram-se as ruínas de pelo menos 22 casas de barcos de pedra e turfa, onde os elegantes navios de mar já foram armazenados e reparados. O local da maloca agora é ocupado pelo popular Museu Viking Lofotr, na vila de Borg, onde os turistas podem ver artefatos, assistir a encenações fantasiadas reviver cenas da vida viking, e cruze a baía em uma réplica do navio Viking.

D'Andrea e seus colaboradores investigavam aspectos mais obscuros do período. Cada dia, aventuraram-se na baía ou em lagoas e lagos próximos em modestas embarcações infláveis. A partir destes, eles lançaram tubos de descaroçamento para fundos profundos, enchendo-os com detritos sujos lavados século após século da terra. Com diferentes materiais chegando ano a ano, dependendo do clima, vegetação e como a terra estava sendo usada a qualquer momento, os sedimentos constituem um registro potencial de humanos e suas atividades que remontam a milhares de anos.

No primeiro lago, são expulsos por gigantescos blocos de gelo que sobraram do inverno; o vento está empurrando o gelo, e eles não podem chegar ao local que desejam. O dia seguinte, D'Andrea e três alunos lançam seu pequeno barco em outro lago, rodeado por montanhas escarpadas e, nas elevações mais baixas, campos agrícolas. Este está totalmente descongelado, mas um resfriado, vento forte está soprando, e a pequena embarcação moderna mal é grande o suficiente para algumas pessoas se movimentarem.

Eles colocaram três âncoras para manter o barco no lugar, em seguida, solte um tubo de plástico de quase dois metros de comprimento preso a uma corda ao mar até sentir que atinge o fundo a cerca de 25 metros de profundidade. D'Andrea e Moussa Dia, estudante de geologia no College of William &Mary, em seguida, se revezam puxando uma corda separada amarrada a um martelo que empurra o corer na lama. Este é um exercício extenuante, e demora um pouco. Quando parece que o núcleo não está mais entrando, é hora de recuperá-lo - outra luta, primeiro a desalojá-lo da lama profunda, depois, para trazê-lo de volta à superfície. Quando o tubo central finalmente emerge, Dia e D'Andrea tapam rapidamente o fundo para que a lama não volte a cair, e lute de volta para o barco. Por enquanto, uma polegada ou mais da água do lago quase congelante está espirrando em torno do convés. É hora de voltar para a costa, prepare o núcleo para armazenamento - depois volte para pegar outro.

Pesquisadores anteriores já compilaram evidências de pólen e outras fontes, sugerindo que as pessoas aqui sofreram vários altos e baixos significativos de temperatura durante o 1, Período de estudo de 500 anos. Agora, usando novas técnicas analíticas, a equipe espera obter mais informações. Substâncias cerosas produzidas pelas folhas de diferentes plantas e árvores devem revelar o que estava crescendo a qualquer momento, e se a paisagem era predominantemente de floresta ou pastagem. Diferentes formas de lipídios produzidos por algas lacustres podem traçar as mudanças nas temperaturas da água em até um grau centígrado. Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos pirolíticos - em linguagem simples, fuligem - pode ser usada para reconstruir a prevalência do fogo, e se as fontes prováveis ​​eram naturais ou artificiais. E, muito importante, cocô:compostos distintos produzidos no intestino de mamíferos, incluindo ovelhas, gado e humanos e coletados no fundo do lago devem permitir que a equipe determine quais espécies estiveram aqui em quais momentos, e em que números.

"Sem dúvida houve social, fatores políticos e religiosos que impactaram os vikings, "disse o paleoclimatologista Nicholas Balascio, do College of William &Mary, co-líder do projeto. “Mas achamos que o meio ambiente também foi importante. Em que medida, pretendemos descobrir. "

Um fato separado já está claro:as pessoas aqui foram afetadas não apenas pelo clima, mas mudanças no nível do mar. Por milênios após o fim da última era do gelo, Cerca de 15, 000 anos atrás, os níveis globais do mar aumentaram com o derretimento do gelo. Mas era o oposto nos Lofotens; as ilhas estavam cobertas com tanto gelo, a terra foi pressionada para baixo, e quando derreteu, a terra saltou de volta, frequentemente ultrapassando a subida das águas. O processo continuou nos primeiros tempos Viking, quando o nível do mar era três pés mais ou mais alto do que é agora. Parece que algum tempo depois de 900 DC, a elevação da terra começou a tornar o estreito canal de Borgpollen para o oceano muito raso para que grandes navios passassem. As velhas casas de barcos agora estão abandonadas e inúteis, longe das linhas de praia anteriores. Este evento local não explica o declínio geral dos invasores Viking, mas talvez seja uma das razões por que esse domínio específico murcha. Em outro lugar, forças maiores provavelmente estavam em ação, incluindo o poder de disseminação de igrejas cristãs e reis que controlaram violentos chefes autônomos, e converteu a pesca do bacalhau em um empreendimento de escala industrial altamente organizado já no século XII.

No segundo dia completo de trabalho de campo, a equipe levou para a própria Borgpollen, sendo lançado próximo a duas réplicas de embarcações Viking balançando ao longo de um píer de pedra. Apenas alguns turistas estavam à vista; ainda estava no início da temporada. Bem no meio, eles largaram o descaroçador de 150 pés antes de atingir o fundo, e começou a bater. Depois de um longo intervalo de revezamento, parecia que eles não estavam fazendo mais nenhum progresso, e eles lutaram para desalojá-lo. Depois de uma longa jornada, saiu completamente cheio. Todos aplaudiram. "Isso é provavelmente cerca de 5, Pena de 000 anos de lama, "disse D'Andrea. A estudante de graduação de Lamont, Lorelei Curtin, tirou o aparelho da água e o tampou. No processo, ela foi untada com água gelada e lama sulfurosa. "OK, Eu não quero exagerar nisso, "ela meio que brincou, enquanto o barco tombava para a frente enquanto eles traziam o núcleo para bordo.

Nos dias seguintes, a equipe tirou mais meia dúzia de sites, frequentemente com a ajuda de Stephen Wickler, um arqueólogo do Museu da Universidade de Tromso que também ajudou a organizar o trabalho. A principal tarefa de Wickler, no entanto, viria mais tarde; ele fez escavações da era Viking em todo o extremo norte, e planos para ajudar a interpretar os núcleos à luz de dados ainda amplamente inexplorados de vários sites.

Wickler também está interessado no passado mais distante. Um dia, ele guiou a equipe até uma enseada rochosa à beira-mar cercada por uma área plana situada cerca de 30 pés verticais acima da linha da maré. Uma dúzia de buracos discretos cavou a área plana - os restos de habitações da Idade da Pedra construídas por pessoas que viveram aqui cerca de 6, 000 anos atrás, ele explicou. As moradias já foram bem na praia, ele disse - um marcador de quão longe a ilha cresceu ao longo desse tempo. As pessoas estavam se adaptando às mudanças no nível do mar muito antes dos vikings. Agora, ele notou, com o aquecimento global influenciado pelo homem, o mar é quase certo que subirá novamente, embora quanto, ninguém sabe.

A mudança climática pode ter efeitos bons e ruins aqui, disse Wickler. Com a pesca do bacalhau ainda uma grande busca, as ilhas são pontilhadas por vilas de pescadores à beira-mar, assim como as moradias da Idade da Pedra uma vez. Se as águas subirem um pouco, estes podem ser inundados. Além disso, conforme o oceano aquece, o bacalhau parece estar movendo suas assombrações para o norte, e isso poderia eventualmente movê-los para fora do alcance. Por outro lado:pontes e túneis novos e caros agora conectam os Lofotens ao continente e uns aos outros, tornando-os muito mais acessíveis a estranhos. Vestvagoya tem um aeroporto com meia dúzia ou mais voos por dia. É em grande parte por isso que o turismo está crescendo aqui, e destacando a pesca como a principal indústria - pelo menos em climas quentes. "Se os verões ficarem mais longos e mais quentes, você não pode ver isso como necessariamente negativo aqui, "disse Wickler. Em outras palavras, invasores podem agora estar vindo do sul, e eles podem de fato ser bem-vindos.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.