Um trio de pesquisadores da Universidade de Nevada, Reno, o Instituto de Tecnologia da Califórnia e o Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ relatam evidências que sugerem que algumas cachoeiras se formam na ausência de influências externas. Em seu artigo publicado na revista Natureza , Joel Scheingross, Michael Lamb e Brian Fuller descrevem experimentos que realizaram em seu laboratório com fluxos artificiais e o que aprenderam com eles.

Até agora, a maioria dos cientistas acredita que as cachoeiras se originam por meio de influências externas nos rios ou riachos existentes. Alguns podem resultar de um terremoto alterando a elevação de parte de um rio, por exemplo, e outros podem surgir devido ao movimento glacial. E alguns podem ser resultado de diferenças na terra sob a água corrente - se um trecho é mais facilmente erodido, iria se desgastar mais rápido, permitindo que a água caia nele. Neste novo esforço, os pesquisadores sugerem outra maneira pela qual isso poderia acontecer, sem envolver tais influências externas.

Para saber mais sobre a formação de cachoeiras, os pesquisadores construíram um pequeno leito de riacho em seu laboratório com espuma de poliuretano e despejaram água nele para simular o fluxo natural de água. Mas eles também adicionaram pequenos seixos ao riacho. Ao monitorar a água que flui pelo riacho artificial, os pesquisadores puderam ver que os seixos podiam realmente cavar o suficiente do leito para formar uma cachoeira. Eles notaram que, à medida que os seixos caíam nas partes mais profundas do fundo do riacho, eles desalojaram pedaços da espuma de poliuretano, permitindo-lhes se libertar. Hora extra, eles cavaram o fundo do riacho o suficiente para formar locais onde a água caía para uma elevação mais baixa à medida que se movia rio abaixo - uma cachoeira que se autoforma.

Os pesquisadores observam que suas descobertas podem ter implicações para o estudo da história do planeta - muitas teorias sobre a geologia atual são construídas com base na ideia de que rios e riachos foram criados por geleiras, por exemplo. Se alguns ou todos esses rios e riachos foram realmente autoformados, os cientistas teriam que reconsiderar se as geleiras haviam existido nessas áreas.

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