Os compradores subestimam muito a diferença que suas escolhas alimentares podem fazer para as mudanças climáticas, mas preferem itens com menor pegada de carbono se receberem informações claras no rótulo, de acordo com uma nova pesquisa da University of Technology Sydney e da Duke University.

Entre 19% e 29% das emissões globais de gases de efeito estufa vêm da produção de alimentos, com carne bovina e cordeiro os maiores contribuintes, portanto, mudar as dietas para maior consumo de frutas e vegetais é uma estratégia promissora para reduzir as mudanças climáticas.

O autor principal, Dr. Adrian Camilleri, queria saber até que ponto os consumidores entendiam as consequências do carbono em suas escolhas alimentares, como pesquisas anteriores mostraram que as pessoas subestimam significativamente as emissões de carbono dos aparelhos elétricos.

“Com um eletrodoméstico como um aquecedor você pode sentir a energia consumida e ver a conta de luz no final do mês, então o impacto é bastante saliente, Considerando que o impacto da produção de alimentos é amplamente invisível, "diz o Dr. Camilleri.

O estudo, publicado no jornal Nature Mudança Climática , pediu a mais de 1000 pessoas para estimar a energia incorporada em 19 alimentos e 18 eletrodomésticos, e a quantidade de emissões de gases de efeito estufa associadas a esses aparelhos e alimentos.

Os pesquisadores descobriram que os participantes subestimaram significativamente o consumo de energia e as emissões de gases do efeito estufa tanto para aparelhos elétricos quanto para alimentos - mas os alimentos foram subestimados de forma mais severa.

"Se você pedir às pessoas que adivinhem a diferença entre itens como carne e sopa de vegetais no ambiente, elas presumem que não há muita diferença, mas a sopa de carne cria mais de 10 vezes a quantidade de gases de efeito estufa do que a sopa de vegetais, "diz o Dr. Camilleri.

"Este é um ponto cego, porque se alguém quiser reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, eles podem pensar em desligar o aquecedor, dirija menos ou voe menos. Muito poucas pessoas pensam em comer menos carne. "

Os pesquisadores também analisaram se poderiam melhorar a percepção das pessoas sobre o impacto ambiental de suas escolhas alimentares por meio do uso de rótulos, da mesma forma que um sistema de classificação de cinco estrelas para aparelhos elétricos indica o uso de energia.

Eles ofereceram a 120 participantes uma escolha de sopas para comprar. Quando as sopas tinham um rótulo de pegada de carbono, os participantes compraram menos sopas de carne e mais sopas de vegetais do que quando não havia rótulo.

A pesquisa sugere que a introdução de rótulos de pegada de carbono em itens alimentares pode ser uma intervenção simples para aumentar a compreensão do uso de energia e das emissões de gases de efeito estufa da produção de alimentos, e assim reduzir os impactos ambientais.

Os gases de efeito estufa que emergem da produção de carne bovina e ovina incluem aqueles criados na produção de fertilizantes para ração, metano emitido pelos animais, transporte de gado e perda de árvores para limpar terras para pastagem.

Uma dieta vegana à base de frutas, vegetais e grãos têm o menor impacto no meio ambiente, com porco, frango e peixe criando um impacto moderado, e carne bovina e cordeiro, o maior impacto.

"As escolhas que fazemos na mesa de jantar podem ter um impacto significativo nos desafios globais, como as mudanças climáticas, e nossa pesquisa mostra que os consumidores estão ansiosos para fazer essa escolha, "diz o Dr. Camilleri.