p Uma das formas mais valiosas de evidência forense em casos de agressão sexual perpetrada por homens é a presença de sêmen, na forma de manchas deixadas em itens ou em cotonetes coletados das vítimas após um crime. Para confirmar que o sêmen está presente, as manchas suspeitas são examinadas ao microscópio para verificar se há células de esperma visíveis. p Os laboratórios forenses normalmente empregam uma série de corantes de cores diferentes para ajudar a corar as células espermáticas, tornando-os mais fáceis de detectar. Contudo, essas manchas não são muito sensíveis ou específicas, tornando o processo de detecção complexo e demorado, em particular quando as manchas são velhas ou degradadas.

p Nova pesquisa, uma colaboração entre pesquisadores da King's Forensics e da University of Warwick, teve como objetivo desenvolver aptâmeros, moléculas de DNA de fita simples, capaz de se ligar seletivamente a um determinado alvo para o reconhecimento de espermatozoides humanos.

p Publicado no jornal Química Analítica e Bioanalítica , a equipe de pesquisa identificou vários candidatos a aptâmeros promissores e subsequentemente demonstrou que eles eram capazes de se ligar seletivamente aos espermatozoides em relação a outros tipos de células.

p Ao adicionar uma etiqueta fluorescente aos aptâmeros produzidos, espera-se que esse método possa atuar como um método altamente específico e sensível de detecção de espermatozoides em amostras de casos forenses, tornando-as "iluminadas" ao microscópio.

p O autor principal, Dr. James Gooch, da Escola de Câncer e Ciências Farmacêuticas observou, "Essa técnica provavelmente resultaria em uma redução drástica no custo e na quantidade de tempo necessária para examinar itens de evidência de sêmen em casos de agressão sexual, bem como evitar a possibilidade de perda de evidências - e, portanto, erros judiciais em potencial. "

p Os aptâmeros levantados como parte do trabalho estão sendo otimizados para torná-los ainda mais específicos. Este trabalho está sendo executado por Hayley Costanzo, Ph.D. estudante do Forensic Biochemistry Group em King's, que é supervisionado pelo Dr. James Gooch e Dra. Nunzianda Frascione.

p Dr. Gooch acrescentou, "Essas sequências otimizadas passarão por um extenso procedimento de validação para permitir que sejam usadas em laboratórios forenses de trabalho forense."