Quão segura é a água que você bebe? Para os 45 milhões de americanos que obtêm água potável de poços subterrâneos privados em vez de serviços públicos, a resposta é decididamente obscura. Os regulamentos da Agência de Proteção Ambiental que protegem os sistemas públicos de água potável não se aplicam a poços de propriedade privada, deixando os proprietários responsáveis ​​por garantir que sua água esteja livre de contaminantes.

Ao avaliar a frequência com que o fraturamento hidráulico ocorre perto de um abastecimento público de água, um relatório da EPA de 2016 disse que os suprimentos de água potável localizados perto de locais de fraturamento hidráulico têm maior probabilidade de sofrer impactos caso ocorra um evento de contaminação. Quantos poços de água subterrânea de propriedade privada poderiam enfrentar um destino semelhante é indeterminado.

Motivado pelo estudo da EPA, Os pesquisadores da UC Santa Barbara Scott Jasechko e Debra Perrone procuraram mudar isso.

Os investigadores reuniram um grande banco de dados de poços privados de água potável e compararam suas localizações com os locais de fraturamento hidráulico. Conduzindo uma análise científica de dados que abrangeram 15 anos, de 2000 a 2014, e cobriu quase 27, 000 poços em 14 estados, eles descobriram que cerca de metade de todos os poços fraturados hidraulicamente estimulados em 2014 existiam dentro de 2 a 3 quilômetros de um poço doméstico de água subterrânea. Seus resultados aparecem no Anais da Academia Nacional de Ciências .

"Esta co-localização enfatiza a necessidade de determinar a frequência com que as atividades de fraturamento hidráulico afetam a qualidade da água de poço de água subterrânea. Esse conhecimento é importante para manter a água de alta qualidade em muitos poços domésticos, "disse o co-autor Jasechko, professor assistente na Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UCSB. "Nossos resultados ressaltam a importância do aumento dos esforços de monitoramento da água perto de poços de petróleo e gás fraturados hidraulicamente e convencionais para determinar o risco de contaminação e proteger a qualidade do poço de água."

Jasechko e Perrone mapearam os dados em uma variedade de mapas, um dos quais rastreados pontos de acesso. "Esses pontos de acesso são áreas onde, à luz de potenciais mecanismos de contaminação, recursos limitados para avaliar a frequência de derramamento e integridade do poço poderiam ser usados ​​de forma mais eficaz e eficiente, "explicou Perrone, professor assistente no programa de estudos ambientais da UCSB.

Perrone observou que algumas áreas de hotspot incluem não apenas fraturados hidraulicamente, mas também poços convencionais de petróleo e gás, que são mais abundantes. “Podemos usar essas análises de pontos de acesso para focar recursos, para que possamos aprender mais sobre os mecanismos de contaminação de óleo e gás:Com que frequência eles ocorrem, e eles têm impacto nas águas subterrâneas? ”, disse ela.

"Nossa análise ressalta a necessidade de aumentar os esforços de monitoramento para maximizar a probabilidade de que possamos identificar águas de poços que podem ser impactadas, e fazemos o nosso melhor para remediar, conter e isolar águas potencialmente contaminadas antes que causem danos, "Jasechko acrescentou." Podemos considerar políticas mais fortes que incluam requisitos para testes repetidos de qualidade da água subterrânea de muitos poços domésticos de auto-abastecimento que existem perto do fraturamento hidráulico. "

Muitas vezes, a pesquisa pode ser limitada pela quantidade de dados disponíveis. Nesse caso, o problema é a falta de dados consistentes entre os estados, bem como entre os setores. Na verdade, os cientistas encontraram grandes diferenças na forma como os estados coletam dados sobre as águas subterrâneas.

"Uma recomendação de política seria ter um padrão nacional para coleta de dados na construção de poços de água subterrânea, "Perrone disse." Do lado da energia, um padrão nacional para coleta de dados para poços de petróleo e gás convencionais e não convencionais poderia fornecer oportunidades para aumentar a transparência através das fronteiras jurisdicionais. "