Um novo estudo mostra que os humanos estão bombeando dióxido de carbono na atmosfera a uma taxa de nove a 10 vezes maior do que o gás de efeito estufa foi emitido durante um evento de aquecimento global 56 milhões de anos atrás, que tornou os oceanos mais ácidos e levou à extinção de algumas espécies marinhas. Crédito:USGS.
As emissões totais de dióxido de carbono podem ser iguais às do último grande evento de aquecimento do planeta em menos de cinco gerações, novas descobertas de pesquisa.
Um novo estudo descobriu que os humanos estão bombeando dióxido de carbono na atmosfera a uma taxa de nove a 10 vezes maior do que o gás de efeito estufa foi emitido durante o Paleoceno-Eoceno Térmico Máximo (PETM), um evento de aquecimento global que ocorreu há cerca de 56 milhões de anos.
Os resultados sugerem que se as emissões de carbono continuarem a aumentar, a quantidade total de dióxido de carbono injetado na atmosfera desde que os humanos começaram a queimar combustíveis fósseis pode ser igual à quantidade liberada durante o PETM já em 2159.
"Você e eu não estaremos aqui em 2159, mas isso é apenas cerca de quatro gerações de distância, "disse Philip Gingerich, um pesquisador paleoclima da Universidade de Michigan e autor do novo estudo na revista AGU Paleoceanografia e Paleoclimatologia . "Quando você começa a pensar em seus filhos e netos, e seus bisnetos, você está quase lá. "
Os cientistas costumam usar o PETM como referência para comparar as mudanças climáticas modernas. Mas o novo estudo mostra que estamos no caminho certo para atingir esse benchmark muito mais cedo do que se pensava, como o ritmo do aquecimento de hoje supera em muito qualquer evento climático que aconteceu desde a extinção dos dinossauros.
"Dada uma suposição de business as usual para o futuro, as taxas de liberação de carbono que estão acontecendo hoje são realmente sem precedentes, mesmo no contexto de um evento como o PETM, "disse Gabriel Bowen, um geofísico da Universidade de Utah que não estava conectado ao novo estudo. "Não temos muitos exemplos geológicos para nos basearmos na compreensão de como o mundo responde a esse tipo de perturbação."
As consequências ambientais exatas dos níveis de carbono semelhantes ao PETM não são claras, mas o aumento das temperaturas provavelmente levará muitas espécies à extinção, com os sortudos sendo capazes de se adaptar ou migrar, de acordo com Larisa DeSantis, um paleontólogo da Universidade de Vanderbilt que não estava conectado ao novo estudo. Além disso, levará milhares de anos para o sistema climático esfriar, ela disse.
"Não é apenas cerca de 100 anos a partir de agora; vai levar períodos significativos de tempo para que o dióxido de carbono faça o seu caminho de volta para a crosta terrestre, "DeSantis disse." Não é um evento de curto prazo. Estamos realmente nos comprometendo com muitos milhares de anos de um mundo mais quente se não agirmos rapidamente. "
Estudando as mudanças climáticas anteriores
O PETM foi um evento do aquecimento global que ocorreu há cerca de 56 milhões de anos. Os cientistas não têm certeza do que causou isso, mas durante o evento, grandes quantidades de dióxido de carbono foram liberadas na atmosfera da Terra, aumentando rapidamente as temperaturas globais em 5 a 8 graus Celsius (9 a 14 graus Fahrenheit). As temperaturas globais médias durante o PETM atingiram um pico de cerca de 23 graus Celsius (73 graus Fahrenheit), cerca de 7 graus Celsius (13 graus Fahrenheit) mais alto do que a média de hoje.
Um modelo para o acúmulo de carbono ao longo do tempo como a soma das emissões de carbono, com base no aumento constante nas emissões e nas taxas de emissão desde 1959. Os círculos vermelhos são acumulações anuais até 2015. Se a tendência recente nas emissões continuar, podemos esperar atingir a estimativa mínima para o acúmulo de carbono na escala PETM no ano 2159 e a estimativa máxima para o acúmulo de carbono na escala PETM no ano de 2278. Crédito:AGU / Paleoceanografia e Paleoclimatologia / Gingerich 2019.
Os cientistas pensam que durante este tempo e o período quente que se seguiu, os pólos não tinham gelo e o Ártico era o lar de palmeiras e crocodilos. Não é o planeta mais quente que já existiu, mas o PETM foi o período mais quente desde a extinção dos dinossauros, há 66 milhões de anos.
Os cientistas não conseguem determinar exatamente quanto carbono foi injetado na atmosfera durante o PETM ou exatamente quanto tempo o evento durou. Mas suas melhores estimativas dizem entre 3, 000 e 7, 000 gigatoneladas de carbono acumuladas ao longo de um período de 3, 000 a 20, 000 anos, com base em núcleos de sedimentos oceânicos que mostram mudanças em minerais carbonáticos depositados durante este tempo.
A liberação maciça de carbono e o pico de temperatura alteraram drasticamente o clima da Terra, causando uma grande extinção de organismos nas profundezas do oceano que são um elo chave na cadeia alimentar marinha. Os animais terrestres ficaram menores e migraram para o norte, para climas mais frios. Alguns grupos de mamíferos modernos, incluindo primatas, apareceu pela primeira vez logo após o PETM, mas os cientistas não têm certeza se isso aconteceu como resultado direto da rápida mudança ambiental.
Comparando o passado com o presente
Os cientistas do clima usam o PETM como um estudo de caso para entender quais mudanças ambientais podem acontecer sob as atuais mudanças climáticas causadas pelo homem e quando essas mudanças podem entrar em vigor. Mas eles podem apenas calcular a média das emissões de carbono durante o PETM ao longo de toda a duração do evento - milhares de anos. Eles não sabem como eram essas taxas de emissões em uma base anual, portanto, é difícil compará-los ao ritmo das emissões de carbono hoje.
No novo estudo, Gingerich encontrou uma maneira de comparar matematicamente as emissões de carbono modernas com as emissões do PETM na mesma escala de tempo. Os resultados mostraram que as taxas de emissão de carbono atuais são de nove a 10 vezes maiores do que durante o PETM.
"Para mim, realmente trouxe para casa a rapidez e quão grandes são as consequências do carbono que estamos produzindo como um povo, "Gingerich disse.
Projetando as emissões atuais para o futuro, Gingerich descobriu que se as emissões continuarem a aumentar, poderíamos enfrentar outro evento semelhante ao PETM em menos de cinco gerações. O carbono total acumulado na atmosfera pode atingir a estimativa mais baixa de carbono acumulado durante o PETM-3, 000 gigatoneladas - no ano de 2159. Atingiria o máximo de emissões estimadas - 7, 126 gigatoneladas - em 2278, com base nos cálculos de Gingerich. Os humanos emitiram cerca de 1, 500 gigatoneladas de carbono em 2016.
“O fato de podermos atingir um aquecimento equivalente ao PETM muito rapidamente, dentro das próximas centenas de anos, é assustador, "DeSantis disse.
As descobertas sugerem que os cientistas podem não ser capazes de prever as mudanças ambientais ou biológicas que acontecerão nos próximos anos com base no que aconteceu durante o PETM, porque o aquecimento de hoje está ocorrendo muito mais rápido, de acordo com DeSantis. O que torna as previsões mais difíceis é que o clima de hoje começa de uma linha de base mais fria do que o PETM e as espécies que habitam a Terra são diferentes das de 56 milhões de anos atrás.
"É difícil comparar os efeitos bióticos porque o mundo durante o PETM era bem diferente, "DeSantis disse." Vivemos em um mundo muito diferente hoje, com diferentes grupos de animais, com os humanos sendo a espécie dominante ... mas sabemos que existem muitas consequências negativas do aquecimento dramático em um grande número de espécies, incluindo o nosso. "
