Um novo Conselho de Ciência e Tecnologia Agrícola, ou CAST, O artigo examina as causas e consequências do esgotamento das águas subterrâneas nos EUA, com foco em como isso afetará a agricultura - o maior setor de uso das águas subterrâneas.

O papel, "Esgotamento do aquífero e impactos potenciais na produtividade agrícola irrigada a longo prazo, "foi coautor do Dr. John Tracy, Diretor do Texas Water Resources Institute da Texas A&M University, College Station.

Tracy presidiu uma força-tarefa de pesquisadores universitários e governamentais que exploram o impacto de longo prazo do esgotamento dos aqüíferos na agricultura dos EUA. Suas investigações e percepções são refletidas no jornal.

Outros membros da força-tarefa da Texas A&M incluíram a Dra. Gretchen Miller, departamento de engenharia civil; Dra. Dana Porter, departamento de engenharia biológica e agrícola, Lubbock; e Dr. Zhuping Sheng, Diretor residente do Texas A&M AgriLife Research and Extension Center, El Paso.

Membros adicionais incluíram Dra. Jennifer Johnson, Escritório de Operações de Rio e Reservatório de Recuperação, Boise, Idaho; Dr. Leonard Konikow, U.S. Geological Survey, aposentado, Reston, Virgínia; e Steve Sibray, Universidade de Nebraska-Lincoln, Instituto de Agricultura e Recursos Naturais.

Os destaques do papel incluem:

• Uma visão geral da água subterrânea e seu uso nos EUA
• Um esboço das áreas geográficas impactadas pelo uso da água subterrânea.
• Consequências do esgotamento de aqüíferos.
• Esforços de mitigação para reverter o esgotamento das águas subterrâneas.
• Um estudo de caso sobre as causas, consequências e mitigação do esgotamento das águas subterrâneas.

"A água doce continua sendo um recurso limitante crítico em todo o mundo, "disse o Dr. David Baltensperger, chefe do departamento de ciências de solo e cultivo da Texas A&M. "Este documento fornece um ótimo resumo das questões relacionadas ao esgotamento de nossos recursos hídricos subterrâneos."

De acordo com o jornal, o esgotamento em grande escala das águas subterrâneas nos EUA começou na década de 1950 e triplicou na década de 1990, com aproximadamente 71 por cento direcionados para a irrigação de safras, Disse Tracy.

"À medida que a população dos EUA aumenta, demandas por mais produção de alimentos e abastecimento de água irão estressar valiosos recursos hídricos, especialmente em locais sensíveis a secas, "Tracy disse.

O documento observou que o sistema de aquífero dos EUA com o maior esgotamento de armazenamento de água subterrânea de longo prazo é o Aquífero Ogallala na região das Grandes Planícies, onde os níveis de água subterrânea diminuíram em mais de 150 pés em algumas áreas.

"As consequências mais óbvias do esgotamento dos recursos hídricos subterrâneos são a perda de um abastecimento de água de longo prazo e o aumento dos custos de bombeamento de água subterrânea à medida que o lençol freático diminui ainda mais abaixo da superfície do solo, "Tracy disse.

Outras consequências incluem fluxo reduzido para sistemas de águas superficiais e ecossistemas; perda de produtividade de poços de água subterrânea; subsidência de falhas de solo e solo; e degradação da qualidade da água subterrânea.

“O sistema aquífero é complexo e dinâmico, mudando espacialmente e temporalmente à medida que as atividades humanas interferem nisso, "Sheng disse." O esgotamento das águas subterrâneas pode causar impactos irreversíveis. "

Tracy enfatizou que as consequências de longo prazo são aparentes e devem ser tratadas com cuidado para evitar o abuso desse recurso hídrico.

"O aumento da competição pelo uso de água de aquíferos pode afetar negativamente as práticas agrícolas futuras em regiões mais secas dos EUA, "Tracy disse." O problema precisa ser resolvido a longo prazo e evitando a promoção de políticas que se concentram em soluções rápidas que acabarão por falhar. "

As estratégias para mitigar os impactos do esgotamento do aquífero podem incluir políticas, opções de tecnologia e gerenciamento, que deve levar em consideração as condições locais / regionais, incluindo fatores hidrogeológicos, aplicabilidade aos sistemas de produção agrícola e fatores econômicos, Porter disse.

"Por exemplo, na região sul do Aquífero Ogallala, produtores agrícolas adotaram tecnologias de irrigação avançadas eficientes, como sistemas de irrigação de pivô central de baixa pressão e irrigação por gotejamento subterrâneo, "Ela disse." Eles também empregaram estratégias de gerenciamento de irrigação suplementares limitadas e rotações de culturas com menor uso de água, como a produção de terras secas. "

Sheng disse que embora algumas soluções possam ser simples, como diminuir ou parar o bombeamento ou aumentar a disponibilidade de água com a recarga gerenciada do aquífero, nenhuma solução serve para todos.

"Para ser mais eficaz, devem ser componentes essenciais da gestão integrada de recursos hídricos, que considera as restrições políticas e os impactos sociais e econômicos além da viabilidade técnica, " ele disse.