p Usando citometria de deformabilidade em tempo real, pesquisadores do Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin em Erlangen foram capazes de mostrar pela primeira vez:COVID-19 muda significativamente o tamanho e a rigidez dos glóbulos vermelhos e brancos - às vezes ao longo de meses. Esses resultados podem ajudar a explicar por que algumas pessoas afetadas continuam a se queixar de sintomas por muito tempo após uma infecção (COVID prolongado). p Falta de ar, fadiga e dores de cabeça:alguns pacientes ainda lutam com os efeitos de longo prazo de uma infecção grave pelo coronavírus SARS-CoV-2 após seis meses ou mais. Esta síndrome pós-COVID-19, também chamado de COVID longo, ainda não foi devidamente compreendido. O que está claro é que - durante o curso da doença - muitas vezes a circulação sanguínea é prejudicada, oclusões vasculares perigosas podem ocorrer e o transporte de oxigênio é limitado. Todos esses são fenômenos nos quais as células sanguíneas e suas propriedades físicas desempenham um papel fundamental.

p Para investigar este aspecto, uma equipe de cientistas liderada por Markéta Kubánková, Jochen Guck, e Martin Kräter do Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin, o Instituto Max Planck para a Ciência da Luz (MPL), a Friedrich Alexander University Erlangen-Nuremberg e o Centro Alemão de Imunoterapia mediram os estados mecânicos dos glóbulos vermelhos e brancos. "Fomos capazes de detectar mudanças claras e duradouras nas células - tanto durante uma infecção aguda quanto depois, "relata o professor Guck, atualmente diretor-gerente da MPL. O grupo de pesquisa já publicou seus resultados na renomada revista. Biophysical Journal .

p Para analisar as células sanguíneas, eles usaram um método autodesenvolvido chamado citometria de deformabilidade em tempo real (RT-DC), que foi recentemente reconhecido com o prestigioso Medical Valley Award. Neste método, os pesquisadores enviam as células sanguíneas por um canal estreito em alta velocidade. No processo, os leucócitos e eritrócitos são alongados. Uma câmera de alta velocidade registra cada um deles através de um microscópio, e o software personalizado determina quais tipos de células estão presentes, e quão grandes e deformados eles são. Até 1000 células sanguíneas podem ser analisadas por segundo. A vantagem do método:é rápido e as células não precisam ser rotuladas em um procedimento trabalhoso.

p O método pode ajudar como um sistema de alerta precoce para detectar futuras pandemias por vírus desconhecidos

p Os biofísicos de Erlangen examinaram mais de quatro milhões de células sanguíneas de 17 pacientes com doença aguda com COVID-19, de 14 pessoas que se recuperaram e 24 pessoas saudáveis ​​como um grupo de comparação. Eles descobriram que, por exemplo, o tamanho e a deformabilidade das células vermelhas do sangue de pacientes com a doença diferiam fortemente das de pessoas saudáveis. Isso indica danos a essas células e pode explicar o aumento do risco de oclusão vascular e embolias nos pulmões. Além disso, o suprimento de oxigênio, que é uma das principais tarefas dos eritrócitos, pode ser prejudicado em pessoas infectadas. Os linfócitos (um tipo de glóbulo branco responsável pela defesa imunológica adquirida) foram, por sua vez, significativamente mais suaves em pacientes com COVID-19, o que normalmente indica uma forte reação imunológica. Os pesquisadores fizeram observações semelhantes para granulócitos neutrófilos, outro grupo de glóbulos brancos envolvidos na resposta imune inata. Essas células permaneceram drasticamente alteradas sete meses após a infecção aguda.

p "Suspeitamos que o citoesqueleto das células do sistema imunológico, que é amplamente responsável pela função celular, mudou, "explica Markéta Kubánková, primeiro autor do artigo de pesquisa. Em sua opinião, a citometria de deformabilidade em tempo real tem o potencial de ser usada rotineiramente no diagnóstico de COVID-19 - e até mesmo para servir como um sistema de alerta precoce contra futuras pandemias causadas por vírus ainda desconhecidos.