Nova pesquisa da Binghamton University, Universidade Estadual de Nova York, destaca a importância de considerar a variabilidade da temperatura fria, e não apenas o aquecimento, ao avaliar o impacto das mudanças climáticas.

Uma equipe de pesquisadores da Binghamton University, incluindo Jessica Hua, professor assistente de ciências biológicas, e George Meindl, professor assistente de estudos ambientais, investigou o efeito das mudanças climáticas na saúde dos anfíbios e sua suscetibilidade a contaminantes e parasitas. Quando se trata de mudanças climáticas, a atenção do público geralmente se concentra no efeito do aumento das temperaturas médias. Em contraste, este estudo enfocou o efeito do frio e temperaturas variáveis, que também são consequências das mudanças climáticas. Os pesquisadores descobriram que as baixas temperaturas tornam os anfíbios mais suscetíveis ao sal da estrada, mas menos suscetíveis aos parasitas. Esses resultados revelam a importância de considerar a variabilidade da temperatura fria, e não apenas o aquecimento, ao avaliar os impactos da perturbação climática global, disse Hua.

"Há muitos equívocos de que a mudança climática global se refere apenas a um aumento nas temperaturas de aquecimento, "Disse Hua." Sentimos que a pesquisa neste artigo é importante porque destaca que a mudança climática global é mais complexa do que apenas um aumento na temperatura média. Na verdade, também prevê-se que a mudança climática global aumente a prevalência de eventos de temperaturas frias extremas, bem como aumentar a quantidade de variação nas flutuações de temperatura. "

O autor principal, Matthew Wersebe, da Universidade de Oklahoma, concordou e disse que muitas pessoas ignoram o impacto das mudanças climáticas nas plantas e animais.

"Todos nós reconhecemos que a mudança climática [é] um dos problemas mais sérios que enfrentamos hoje, "disse Wersebe." No entanto, tanto quanto é reconhecido como [uma] preocupação séria para as pessoas, os impactos nas populações de animais e plantas são muito menores. Junto com isso, muitos estudos consideram apenas o aquecimento, ou mudar os padrões de disponibilidade de água em sistemas naturais, e não o impacto da variabilidade no curto prazo que também é esperada com as mudanças climáticas. Estudos como esses são essenciais para a compreensão de todos os impactos das mudanças climáticas. "

Devido ao aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas, organismos começam a se reproduzir no início da primavera, o que, paradoxalmente, leva a um risco aumentado de que esses organismos sejam expostos a elevadas flutuações de temperatura durante o desenvolvimento inicial, incluindo regimes nocivos de baixa temperatura. É importante notar que, embora essas temperaturas frias nem sempre sejam fatais, eles podem alterar a suscetibilidade dos anfíbios a outros estressores, incluindo contaminantes e parasitas. Colocando embriões de sapo de madeira em vários regimes de temperatura fria, os pesquisadores analisaram especificamente as consequências da exposição a essas temperaturas mais baixas.

A equipe de pesquisa descobriu que os anfíbios expostos a condições de frio constante como embriões eram mais suscetíveis à contaminação por sal de estrada, mas foram capazes de se recuperar à medida que envelheciam. Isso é particularmente relevante, uma vez que o uso de sal rodoviário está previsto para aumentar durante eventos de temperaturas extremas de frio. A equipe também descobriu que os anfíbios expostos a temperaturas frias como embriões eram geralmente menores à medida que envelheciam, e desenvolvido mais devagar, o que, em última análise, os tornava menos propensos a parasitas, porque seu tamanho em miniatura os tornava menos atraentes. Contudo, esses resultados não foram esperados.

"Inicialmente, previmos que a exposição a baixas temperaturas seria estressante para o desenvolvimento de embriões. Como consequência, esperávamos que a exposição a condições estressantes no início da vida tornaria os anfíbios menos capazes de lidar com outros fatores de estresse mais tarde na vida (ou seja, parasitas), "Hua disse." Nós também ficamos surpresos porque estudos anteriores descobriram que temperaturas mais baixas podem aumentar a suscetibilidade dos anfíbios a outro parasita (o fungo, quitrídeo). Nesse caso, os efeitos negativos das temperaturas mais baixas nos anfíbios são impulsionados pelo fato de que o fungo sobreviveu melhor em temperaturas mais baixas. "

Em última análise, o estudo concluiu que a variação nas temperaturas frias pode levar a consequências únicas no crescimento dos anfíbios, desenvolvimento e respostas a outros estressores, como contaminantes e parasitas. É difícil avaliar se o impacto do frio foi prejudicial ou útil para os anfíbios.

"Em alguns casos, a exposição a baixas temperaturas era prejudicial. Por exemplo:a exposição a temperaturas frias durante a fase de ovo tornou os girinos jovens mais suscetíveis ao sal da estrada, "disse Wersebe." No entanto, se permitíssemos que esses girinos envelhecessem, descobrimos que a exposição a temperaturas frias durante a fase de ovo não importava mais para sua suscetibilidade ao sal da estrada (ou seja, girinos mais velhos foram capazes de superar o efeito negativo da exposição embrionária ao frio). A exposição ao frio também tornou os anfíbios menores - o que é potencialmente prejudicial para as populações de anfíbios porque os anfíbios menores têm menos descendentes e isso pode, com o tempo, contribuir potencialmente para o declínio da população. As populações de anfíbios estão diminuindo globalmente, portanto, considerar os efeitos do frio pode ser importante para entender como proteger esse grupo de animais em perigo. "

Com mais pesquisas, Hua espera testar outras espécies de anfíbios e examinar mais de perto por que as baixas temperaturas tornam os anfíbios mais suscetíveis ao sal durante a fase de ovo.

O papel, "Os efeitos de diferentes regimes de temperatura fria no desenvolvimento, crescimento, e suscetibilidade a um estressor abiótico e biótico, "foi publicado em Ecologia e Evolução .