Geólogos da Universidade de Aberdeen descobriram uma grande faixa do Mar do Norte que não foi explorada para petróleo e gás por causa dos chamados vulcões "fantasmas" que eles provaram não existirem.

A área de 7000 km2, conhecida como Província Vulcânica de Rattray, anteriormente pensava-se que continha os restos de três vulcões que entraram em erupção há 165 milhões de anos, quando o Mar do Norte tentou criar um oceano entre ele mesmo e a Europa - um episódio de 'rachadura' que os geólogos descreveram como uma tentativa fracassada de 'Brexit Jurássico'.

Por décadas, presumiu-se que a área continha os restos vazios de antigas câmaras de magma, descartando a possibilidade de descobertas de óleo e gás.

Contudo, um estudo liderado pelo Dr. Nick Schofield e a estudante de doutorado Ailsa Quirie da Escola de Geociências da Universidade, com colegas de Heriot-Watt e da Universidade de Adelaide, derrubou essa visão.

O Dr. Schofield explicou:"Com base nos métodos que usamos para observar a prospectividade em vulcões em outras partes do UKCS, combinamos dados sísmicos 3D doados a nós pela Petroleum Geo-Services (PGS) com dados de poços para dar uma olhada na Província Vulcânica de Rattray.

"O que descobrimos mudou completamente décadas de conhecimento aceito. Anteriormente, acreditava-se que a área continha antigas câmaras de magma - os sistemas de encanamento de três vulcões da era jurássica - que efetivamente descartavam o potencial de descobertas de petróleo e gás.

"Contudo, nosso estudo mostrou que esses vulcões nunca existiram, e que os fogos de artifício que antecederam a tentativa do Mar do Norte de criar um oceano com a Europa vieram por meio de uma série de fissuras de lava.

"Essencialmente, isso nos devolve uma grande quantidade de volume bruto de rocha que nunca soubemos que existia, em uma das regiões mais prolíficas do mundo para a produção de petróleo e gás. "

Os resultados do estudo aumentam a perspectiva de futuras descobertas na área, que permaneceu intacta ao longo de 50 anos de atividades de exploração no Mar do Norte.

"Há uma área enorme lá embaixo que não é examinada em detalhes há muito tempo, por causa do modelo geológico anteriormente incorreto, "Dr. Schofield disse.

"Isso não quer dizer que a exploração não seja um desafio, mas a tecnologia está melhorando constantemente e ainda há grandes descobertas sendo feitas no Mar do Norte, como vimos recentemente nas áreas Central Graben e Viking Graben.

"Como diz o velho ditado, muitas vezes, os melhores lugares para procurar óleo são perto de onde você já o encontrou, e o Mar do Norte é um excelente exemplo disso. "