Uma disputa entre duas grandes agências de água da Califórnia ameaça descarrilar um acordo duramente conquistado para proteger um rio que atende 40 milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos.

O Distrito Imperial de Irrigação, o maior recipiente individual de água do Rio Colorado, na terça-feira, processou uma empresa de abastecimento de água de Los Angeles que concordou em contribuir com a maior parte da água da Califórnia para um reservatório importante de acordo com um plano de contingência de seca de vários estados.

A ação veio no mesmo dia em que o presidente Donald Trump aprovou a legislação federal para implementar o plano, qual Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming passaram anos negociando.

O acordo visa evitar que os dois maiores reservatórios do país, no rio Colorado, caiam tanto que não possam fornecer água ou produzir energia hidrelétrica em meio à seca prolongada e às mudanças climáticas.

O Distrito Imperial de Irrigação disse que não participaria do plano de seca a menos que garantisse US $ 200 milhões em financiamento federal para lidar com os riscos à saúde e ambientais no Mar de Salton, um maciço, lago salgado a sudeste de Los Angeles.

O Metropolitan Water District, que atende Los Angeles, essencialmente excluiu a Imperial do plano de seca para evitar atrasos em sua implementação. Tomou a quantidade de água que Imperial prometeu contribuir para o Lago Mead. Com isso, A contribuição da Metropolitan pode chegar a 2 milhões de acres até 2026, quando o plano de seca expirar. Um acre-pé é água suficiente para servir de uma a duas famílias médias por ano.

A ação de Imperial alega que o Distrito Metropolitano de Água se esquivou de uma lei ambiental.

"De onde viria o abastecimento de água e quais impactos ambientais poderiam resultar da necessidade da Metropolitan de adquirir essa água para preencher este buraco considerável em seu abastecimento de água são totalmente desconhecidos, "Imperial escreveu em documentos judiciais arquivados no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles.

Uma lei da Califórnia exige que as agências estaduais e locais identifiquem quaisquer efeitos ambientais potenciais de suas ações e os abordem, se possível. Imperial está pedindo ao tribunal para forçar Metropolitan a cumprir essa lei, o que poderia atrasar a implementação do plano maior contra a seca.

Metropolitan disse que o armazenamento de água em Lake Mead sob o plano de seca não requer revisão sob a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia porque quaisquer alterações em suas instalações seriam mínimas.

"Estamos desapontados que o Distrito Imperial de Irrigação esteja usando o litígio como uma ferramenta para bloquear a implementação do plano de contingência de seca, "O gerente geral da Metropolitan, Jeff Kightlinger, disse em um comunicado na quarta-feira." As partes no Rio Colorado precisam colaborar durante este tempo de crise, não litigar. "

Imperial defendeu em dezembro que o plano de estiagem ficaria isento da lei ambiental. O porta-voz do distrito, Robert Schettler, disse na quarta-feira que o Metropolitan se desviou de uma versão que o Imperial aprovou com estipulações.

Os sete estados e o Bureau of Reclamation dos EUA disseram que o plano de seca não afetará o Mar Salton, mas o Distrito Imperial de Irrigação não está convencido.

“A lógica de seguir em frente sem IID era que o DCP (plano de contingência de seca) não podia esperar pelo Mar Salton, ", disse o gerente geral Henry Martinez na quarta-feira." Este desafio legal vai colocar essa lógica à prova, e o foco agora estará onde deveria estar o tempo todo, o Mar Salton. "

Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, disse que não está claro o que aconteceria se um juiz da Califórnia ficasse do lado de Imperial e proibisse o Metropolitan Water District de assinar os documentos finais para o plano contra a seca.

"Certamente teremos que ter algumas conversas entre os estados da bacia e a Reclamação sobre como seguir em frente e o que podemos ou não podemos fazer naquele momento, "ele disse a repórteres em Phoenix.

Esperava-se que os estados assinassem os documentos finais no próximo mês de acordo com um prazo para o México também começar a contribuir com água no próximo ano, A porta-voz do Bureau of Reclamation, Patti Aaron, disse. Ela disse que a agência está analisando os efeitos potenciais do processo, mas não quis comentar.

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