O painel científico das Nações Unidas sobre mudança climática divulgou recentemente um importante relatório que examinou os benefícios de tentar limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius acima das temperaturas do século XIX e descreveu as consequências de não se atingir essa meta. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) concluiu que os benefícios de limitar o aquecimento global bem abaixo do limiar de 2 graus Celsius - o principal alvo da política internacional atual - eram substanciais. Contudo, alcançar esse objetivo exigiria "mudanças de longo alcance e sem precedentes em todos os aspectos da sociedade" para reverter imediatamente as tendências de emissões.

Robert Kopp, diretor do Rutgers Institute of Earth, Oceano, e Ciências Atmosféricas (EOAS) e professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, explica o significado das conclusões do relatório. Kopp também é o autor principal do Sexto Relatório de Avaliação do IPCC, que será lançado em 2021.

Quais são as ações mais importantes que os Estados Unidos e outros governos precisam tomar se quiserem garantir que o planeta não ultrapasse um aumento de 1,5 grau Celsius?

Manter o aquecimento médio global em menos de 1,5 grau Celsius (2,7 ° F) acima das temperaturas do século 19 exigiria uma transformação radical e imediata dos sistemas globais de energia e agricultura para trazer as emissões globais líquidas de dióxido de carbono para perto de zero até 2050.

A meta de 1,5 ° C exige que as emissões de carbono sejam cortadas pela metade em relação aos níveis atuais nos próximos 12 anos, ou que desenvolvamos e implantemos massivamente tecnologias para acelerar a remoção natural de dióxido de carbono após 2050.

Ambos são um exagero, para dizer o mínimo.

Mas, Felizmente, a mudança climática não é uma coisa binária. Não é o caso que 1,4 graus Celsius de aquecimento é bom, mas 1,6 graus é catastrófico. Cada aumento incremental nas emissões leva a um aumento incremental na temperatura e nos riscos que a sociedade e os ecossistemas enfrentam. Cada ação que fazemos para reduzir o aquecimento reduz esse risco.

Acho que focar demais nas metas de temperatura alimenta um fatalismo contraproducente. É uma ideia falsa, mas não incomum, que se atingirmos uma meta de temperatura, estaremos seguros, e se ultrapassarmos, será catastrófico.

Eu pessoalmente espero que a ênfase que o relatório do IPCC coloca na necessidade de emissões líquidas zero - o que significa que as emissões de combustíveis fósseis e desmatamento teriam que ser equilibradas por esforços para acelerar a remoção natural de dióxido de carbono da atmosfera - ajude a impulsionar uma mudança no discurso da política climática das metas de temperatura para um foco na rapidez com que podemos fazer com que as emissões líquidas de carbono cheguem a zero.

Como pode mudar New Jersey, em termos de aumento do nível do mar, mudanças no clima e nos ecossistemas locais, e outros impactos se a meta de 1,5 graus Celsius não for atingida?

De todos os riscos que Nova Jersey enfrenta como resultado das mudanças climáticas, os impactos da elevação do nível do mar e das tempestades costeiras são os maiores. E aqui a diferença entre 1,5 graus Celsius e 2 graus é pequena, pelo menos no início. Nosso trabalho sugere que a diferença entre 1,5 graus Celsius e 2 graus Celsius é um pouco mais de meio pé do aumento do nível do mar entre agora e 2150. Para aquecimento além de 2,0 ° C, no entanto, as diferenças podem ser muito maiores - três metros de aumento do nível do mar em Nova Jersey até 2100 não estão fora de questão em um mundo de crescimento desenfreado das emissões, mas em um mundo de 2 graus Celsius, o aumento do nível do mar em mais de um metro e meio na mesma escala de tempo é extremamente improvável.

Como os professores e alunos do EOAS estão trabalhando em soluções para alguns desses desafios?

O corpo docente e os alunos do EOAS estão trabalhando nos dois aspectos principais da gestão de riscos climáticos:reduzir a quantidade de aquecimento, ajudando a trazer as emissões globais para zero e se adaptando às mudanças que não seremos capazes de evitar. Os cientistas do EOAS também estão na vanguarda da caracterização de alguns dos principais riscos criados pelas mudanças climáticas.

Por exemplo, no lado da mitigação, em parceria com nossos colegas do Rutgers Energy Institute, o Rutgers Center for Ocean Observing Leadership (RU COOL) está ajudando a avaliar os recursos eólicos off-shore disponíveis aqui em New Jersey. Do lado do impacto e da adaptação, em parceria com o Rutgers Climate Institute, Rutgers hospeda pesquisas líderes mundiais sobre a mudança do nível do mar, os impactos do clima na pesca, e gestão de riscos climáticos. Por exemplo, a Coastal Climate Risk and Resilience Initiative está desenvolvendo um modelo pioneiro para treinar estudantes de graduação para trabalhar em várias disciplinas e com as partes interessadas para tornar as comunidades costeiras mais resilientes. O Centro de Pesca e Sustentabilidade do Oceano está enfrentando os desafios da gestão da pesca em um clima em mudança, ao mesmo tempo em que equilibra as demandas concorrentes para o uso do oceano. A EOAS também é parceira do Laboratório de Impacto Climático, uma colaboração multi-institucional na vanguarda da avaliação dos riscos econômicos representados pelas mudanças climáticas.