Este corpo de água em forma de coração pode parecer fofo para o Dia dos Namorados, mas assim como o amor às vezes desaparece, este mar esmeralda está murchando.

O amor morre por vários motivos, pode ter acabado de seguir seu curso natural ou talvez haja algo específico para culpar. A face da Terra muda continuamente, e isso também pode ser devido a processos naturais, mas as mudanças atuais - como o encolhimento do Mar de Aral - muitas vezes podem ser atribuídas à atividade humana.

O Mar de Aral já foi o quarto maior lago do mundo. Antes da década de 1950, os rios Syr Darya e Amu Darya carregaram água doce das montanhas e criaram este oásis temperado em uma região predominantemente árida do Cazaquistão e Uzbequistão. Contudo, na década de 1960, Os projetos de irrigação soviéticos desviaram os rios para cultivar algodão com uso intensivo de água no deserto, e como resultado o Mar de Aral encolheu dramaticamente.

No final da década de 1980, havia se dividido no Mar de Aral Pequeno no Cazaquistão, e o Grande Mar de Aral, em forma de ferradura, compartilhado pelo Cazaquistão e o Uzbequistão. Agora, apenas cerca de 10% do tamanho de antes, o desaparecimento deste oásis é um exemplo notável do impacto da humanidade sobre o meio ambiente e os recursos naturais, e considerada uma das maiores áreas de desastre ecológico do mundo.

Conforme o Mar de Aral evaporou, deixou para trás uma zona seca de 40.000 km2, terreno de sal branco agora chamado de Deserto de Aral Karakum. Todos os anos, tempestades de areia violentas coletam pelo menos 150.000 toneladas de sal e areia do Aral Karakum e as transportam por centenas de km, causando problemas de saúde para a população local. A perda de uma próspera indústria pesqueira também causou dificuldades com as vilas de pescadores que acabaram ficando a 300 km da antiga margem do lago.

Espera-se que toda a seção sul do mar em breve seque completamente, mas esforços estão em andamento para salvar a parte norte. O dique Kok-Aral, um projeto conjunto do Banco Mundial e do governo do Cazaquistão, foi construído entre as seções norte e sul do mar para evitar que a água flua para a seção sul. Desde sua conclusão em 2005, o nível da água aumentou na seção norte em uma média de 4 m.

Esta imagem, que foi capturado pela missão Copernicus Sentinel-2 em 30 de agosto de 2018, mostra apenas uma parte do Mar de Aral:a ponta norte em forma de coração da metade ocidental do Grande Mar de Aral, logo, pode desaparecer completamente.

Embora esta não seja uma história de amor florescente para o Dia dos Namorados, podemos traçar alguns paralelos:manter o amor vivo pode, às vezes, significa colocar o esforço em, e manter nosso planeta saudável também dá trabalho. Felizmente, temos satélites orbitando a Terra, mantendo um olhar atento sobre as mudanças que ocorrem, tanto mudanças naturais quanto aquelas ligadas à atividade humana, para que as informações estejam prontamente disponíveis para ajudar a orientar o curso de ação.