Pesquisadores da Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST) da Universidade do Havaí em Mānoa (UHM) descobriram recentemente que dados de satélite infravermelho poderiam ser usados ​​para prever quando as erupções formadoras de fluxo de lava terminarão.

Usando dados de satélite da NASA, Estelle Bonny, um estudante de pós-graduação no Departamento de Geologia e Geofísica SOEST, e seu mentor, Robert Wright, pesquisador do Hawai'i Institute for Geophysics and Planetology (HIGP), testou uma hipótese publicada pela primeira vez em 1981 que detalhava como a taxa de fluxo de lava muda durante uma erupção vulcânica efusiva típica. O modelo previu que, uma vez que uma erupção formadora de fluxo de lava começa, a taxa na qual a lava sai da abertura aumenta rapidamente para um pico e, em seguida, reduz a zero por um período de tempo muito mais longo - quando a taxa chega a zero, a erupção terminou.

O corpo docente do HIGP desenvolveu um sistema que usa medições infravermelhas feitas pelos sensores MODIS da NASA para detectar e medir as emissões de calor de vulcões em erupção - o calor é usado para recuperar a taxa de fluxo de lava.

"O sistema monitora cada quilômetro quadrado da superfície da Terra até quatro vezes por dia, todos os dias, desde 2000, "disse Bonny." Durante esse tempo, detectamos erupções em mais de 100 vulcões diferentes ao redor do globo. O banco de dados para este projeto contém 104 erupções formadoras de fluxo de lava de 34 vulcões com as quais poderíamos testar esta hipótese. "

Uma vez que o fluxo de pico foi alcançado, os pesquisadores determinaram onde o vulcão estava ao longo da curva prevista de fluxo decrescente e, portanto, prevêem quando a erupção terminará. Embora o modelo exista há décadas, esta é a primeira vez que dados de satélite foram usados ​​com ele para testar a utilidade dessa abordagem para prever o fim de uma erupção efusiva. O teste foi bem sucedido.

"Ser capaz de prever o fim de uma erupção formadora de fluxo de lava é muito importante porque reduzirá muito a perturbação causada às pessoas afetadas pela erupção, por exemplo, aqueles que vivem perto do vulcão e foram evacuados. "

"Este estudo é potencialmente relevante para a ilha do Havaí e seus vulcões ativos, "disse Wright." Pode-se esperar que uma futura erupção de Mauna Loa exiba o tipo de padrão de taxa de descarga de lava que nos permitiria usar este método para tentar prever o fim da erupção do espaço. "

No futuro, os pesquisadores planejam usar essa abordagem durante uma erupção em andamento como uma ferramenta preditiva em tempo quase real.